De begraafplaats van reuzenmaki's werd ontdekt door antropologen van de Universiteit van New York op het eiland Madagaskar. Veel individuele botten en hele skeletten zijn perfect bewaard gebleven in een van de onderwatergrotten van het Tsimanampetsotsa National Park.
Tsimanampetsotsa is een zoutmeer in de zuidwestelijke provincie Tuliara. De kalkstenen oevers zijn gegraven met grotten, ook onder water. Onlangs hebben duikers veel fossiele botten ontdekt op de bodem van een van de grotten.
Paleontologen die de vondst onderzochten, stelden onmiddellijk vast dat de overblijfselen toebehoorden aan de oude bewoners van het eiland - epyornis, reuzenmaki's, schildpadden, krokodillen, knaagdieren en vele andere exotische wezens.
De inhoud van de onderwatergrot Aven biedt een volledig ongekende kans om uitgestorven soorten te bestuderen, zeggen wetenschappers.
"Het behoud van de botten is werkelijk ongelooflijk", zei de hoofdauteur van het onderzoek, de antropoloog Alfred Rosenberg van Brooklyn College. "We hebben een echt momentopname van zowel de samenstelling van de macrofauna als van kleine dieren."
Van het grootste belang voor de wetenschap zijn de fossiele overblijfselen van gigantische maki's, waarvan sommige qua grootte vergelijkbaar waren met moderne gorilla's. De skeletten van Pachylemur en Mesopropithecus zijn al in de grot gevonden, en wie weet wat de ondergelopen ondergrondse galerijen nog meer verbergen, verbergen de onderzoekers hun enthousiasme voor deze locatie niet.
Volgens voorlopige gegevens bevatten botten en skeletten geen sporen van aanvallen van roofdieren. Hoe lemuren, vogels en andere oude bewoners van Madagaskar in de grot onder het meer terechtkwamen, blijft een raadsel.
Een enorme oude maki van de soort Megaladapis edwardsi
Promotie video:
Maar te oordelen naar de beschikbare gegevens, bevonden hun lichamen zich zonder enige schade en verloren ze hun zachte weefsels al op de begraafplaats. De ophoping van bot-dragende afzettingen begon al voordat mensen op het eiland verschenen en ging door tot zeer recent.
De rijkdom en uitstekende conservering van de Malagassische fossielen is absoluut buitengewoon. Nu, met hun hulp, verwachten Amerikaanse paleontologen hun kennis van die soorten die tegenwoordig alleen bekend zijn te verfijnen door onvolledige, fragmentarische vondsten.
En we hebben het niet alleen over lemuren - in een van de naburige grotten kwamen wetenschappers bijvoorbeeld het hol van de gigantische civet Cryptoprocta spelea tegen. Het is mogelijk dat uit sommige fossielen DNA kan worden geïsoleerd, wat ook onderzoekers enorm inspireert.
De onderwatergrotten rond het zoutmeer van Cimanampetsotsa bieden "een gelegenheid om te doen wat voorheen niet mogelijk was", vertelde Alfred Rosenberg, die de mysteries van de uitgestorven dieren van Madagaskar probeert te ontrafelen, tegen National Geographic.
