Honderden inboorlingen kwamen samen op de oevers van een diep zwart meer op een hoogte van 2700 meter boven zeeniveau, in de monding van een uitgedoofde vulkaan. Al snel begon er een plechtige ceremonie en de Indianen kalmeerden, keken hoe de priesters de kleren van de heerser uittrokken, zijn naakte lichaam met klei besmeurden en met goudkleurig zand besprenkelden. Een paar minuten later veranderde de heerser volgens de Spaanse kroniekschrijver in El Dorado, de Gouden Man, en werd hij naar een groot vlot gebracht, waarop al 4 leiders stonden te wachten. Geladen met offergaven van goud en smaragden gleed het vlot langzaam naar het midden van het meer.
De muziek en zang die de omliggende bergen deden schudden, stierf weg. De leiders lieten de offers in de wateren van het meer zakken en de heerser sprong van het vlot. Toen hij weer aan de oppervlakte verscheen, was de gouden cocon verdwenen. Muziek barstte weer uit de berghellingen.
Juan Rodriguez, de Spanjaard die deze scène zo levendig beschreef, was geen ooggetuige. In 1636, toen hij zijn werk aan het maken was, was het ritueel van de Gouden Man al in het verleden verzonken, en het is onduidelijk of het überhaupt ooit werd uitgevoerd. 100 jaar voor de beschreven gebeurtenissen vielen de Spaanse conquistadores op zoek naar de legendarische schatten van de indianen de heuvels van het moderne Colombia binnen, maar vonden geen belangrijke schatten. Maar ze hebben met succes de inheemse cultuur van de Chibcha-bevolking uitgeroeid.
Het relatieve gemak waarmee Hernán Cortez in 1521 het Azteekse rijk in Mexico veroverde, en Francisco Pizarro de Inca's 12 jaar later op de knieën bracht, wekte de roofzuchtige en roofzuchtige eetlust van andere Europeanen op. 1536 - Ongeveer 900 blanke avonturiers, vergezeld van een groot aantal inheemse dragers, vertrekken vanuit de nederzetting Santa Marta aan de noordoostelijke kust van Colombia.
De expeditie wilde de Magdalena-rivier op gaan, naar de bron gaan, een nieuwe route door de Andes naar Peru vinden en, als je geluk hebt, een ander inheems rijk openen, dat vervolgens zou kunnen worden vernietigd en geplunderd. De leider van deze campagne was de strenge en vrome assistent van de provinciegouverneur, de 36-jarige advocaat uit Granada, Gonzalo Jimenez de Quesada.
11 maanden lang doorstond zijn volk ongelooflijke ontberingen, hanteerde een kapmes, baanden zich een weg door ondoordringbaar struikgewas, overwonnen moerassen, gingen tot hun middel in water door een gebied vol met giftige slangen, alligators en jaguars. Onzichtbare inboorlingen overlaadden hen vanuit hinderlagen met een regen van vergiftigde pijlen. De verdrietige indringers verhongerden, leden aan koorts en stierven als vliegen, terwijl de overlevenden kikkers en hagedissen aten.
Uiteindelijk besloot Jimenez de Quesada terug te keren, maar toen bereikte zijn halfdode leger, met minder dan 200 mensen, het plateau van Cundinamarca. Voor de verbijsterde indringers lagen de goed verzorgde maïs- en aardappelvelden en de keurige hutten van wat ogenschijnlijk rijke dorpen waren. Er klonk een melodieus geluid van dunne gouden platen die door de wind zwaaiden en boven de deuren hingen. Europeanen hebben, naar eigen zeggen, nog nooit zulke zoete muziek gehoord. Na lange beproevingen bereikten ze eindelijk het thuisland van de Chibcha-indianen.
Bang gemaakt door de vreemdelingen, en vooral door hun paarden, kozen veel inboorlingen ervoor om de kennismaking met de vreemdelingen te ontwijken en verlieten ze hun nederzettingen. Maar de rest begroette de Europeanen toen goden uit de hemel neerdaalden, voedsel, vrouwen en, belangrijker nog, het felbegeerde goud aanboden. Goud werd door de Chibcha niet als een speciale waarde beschouwd. Ze ruilden het met naburige stammen voor smaragden en zout, die op deze plaatsen in overvloed aanwezig waren. De inboorlingen hadden geen flauw idee van de waarde van goud, maar ze waardeerden het vanwege zijn schittering en vloeibaarheid, waardoor lokale ambachtslieden delicate sieraden, gebruiksvoorwerpen en religieuze voorwerpen konden maken.
Promotie video:
Hebzuchtige Europeanen vonden weinig vriendelijke geschenken en ze begonnen te plunderen. Chibcha knuppels en speren konden de indringers niet tegenhouden, gewapend met wapens die vuur spuwden, en na een paar maanden onderwierp Jimenez de Quesada het hele lokale gebied, waarbij hij een soldaat verloor.
Maar de Spanjaarden konden niet meteen achterhalen waar de Chibcha's hun goud vandaan halen. Het duurde lang voordat een oude indiaan (blijkbaar onder marteling) hen het geheim van Eldorado, de Gouden Man, vertelde. Om talloze schatten te krijgen, moet je naar het oosten gaan, naar de bergbolwerken waarachter het Guatavita-meer verborgen ligt. Het was daar, zei de oude man tegen de goedgelovige Spanjaarden, dat een van de leiders elk jaar de offers van de Indianen aan de goden geeft door goud en smaragden in de wateren van het meer te laten vallen, en vervolgens, nadat hij het lichaam met goudkleurig zand heeft bedekt, zelf in het meer duikt om zijn gift aan de schenkingen van zijn medestammen toe te voegen.
Waar? Legende? Een truc om de indringers af te leiden van het plunderen van hun thuisland? Hoe het ook zij, het verhaal van de oude man maakte een onuitwisbare indruk op de Europeanen. Eldorado ging de geschiedenis van de verovering in en veranderde al snel van de Gouden Man in de stad Eldorado - een object van verlangen naar een groot aantal goudzoekers, een stad met fantastische schatten, die, zoals gewoonlijk gebeurt, "achter de volgende berg" of "aan de andere kant van de dichtstbijzijnde rivier" ligt.
Voordat hij zijn volk leidde op zoek naar de stad El Dorado, besloot Jimenez de Quesada terug te keren naar Santa Marta en zich te vestigen als gouverneur van de hooglanden die hij had veroverd, die hij al had omgedoopt tot het nieuwe Granada. In februari 1539 kwam er echter nieuws in de bergen van een nieuwe Europese expeditie, die vanuit het noordoosten naderde naar de hoofdstad Santa Fe de Bogotá, net gesticht door Jimenez.
De nieuwkomers bleken een bende van 160 mensen te zijn, geleid door een Duitser genaamd Nicolae Federmann, die optrad namens het handelshuis Welser uit Augsburg. Als blijk van dank voor de financiële steun bij de verkiezing van de keizer van het Heilige Roomse Rijk, schonk koning Karel I van Spanje de provincie Venezuela aan het huis "Welser".
Op zoek naar een nog "vrij" inheems koninkrijk, vertrok Federmann enkele maanden nadat Jimenez de Quesada Santa Marta had verlaten vanuit de kustplaats Coro. Ruim twee jaar zocht de Duitser een doorgang door de bergketen op het plateau van Cundinamarca. Jimenez begroette de uitgemergelde, half uitgehongerde en bijna naakte vreemden behoedzaam, maar bood hen voedsel en kleding aan, omdat hij hoopte op de hulp van nieuwkomers tijdens de invasie van het land El Dorado.
Terwijl hij nadacht over hoe hij de Duitsers het beste kon gebruiken, kwam er bericht van de nadering vanuit het zuidwesten van een ander detachement, geleid door Sebastian de Belalcazar, de dichtstbijzijnde assistent van de veroveraar van Peru, Francisco Pizarro.
Belalcazar achtervolgde de overblijfselen van het terugtrekkende Inca-leger. Nadat hij hen naar Ecuador had gereden, stichtte hij daar de stad Quito, maar gaandeweg hoorde hij ook over de fantastische rijkdom die verborgen lag in de binnenlanden van het land. Op ongeveer dezelfde tijd dat Jimenez de Quesada Santa Marta verliet, vertrok Belalcazar vanuit Quito op de lange mars naar het noorden. Hij arriveerde in Santa Fe de Bogotá met een troep goed uitgeruste en bewapende Europeanen, van wie velen op fijne paarden reden, en een groot aantal inheemse huurlingen.
Belalcazar bracht zilveren serviesgoed mee en dreef 300 varkens, wat de vleeshongerige Europeanen die eerder op het plateau waren aangekomen, tevreden stelde. Door een ongelooflijk toeval telde elk van de drie detachementen 166 man en de totale sterkte van het leger was 498 soldaten.
Er brak een geschil uit tussen de leiders over het voorkeursrecht om een ander inheems rijk te veroveren. Zonder het ermee eens te zijn, gingen alle drie naar Spanje om hun aanspraken aan de koning voor te leggen. Ondertussen verloor het handelshuis "Welser" Venezuela, veroverd door een andere Spaanse avonturier, en als gevolg daarvan stierf Federmann, die niet de partij was, in armoede. Belalcazar kreeg de functie van hoofd van een van de steden die hij op weg naar Santa Fe de Bogota had gesticht, maar zijn ster ging ook naar beneden en hij eindigde slecht. Jimenez de Quesada wachtte niet op de post van gouverneur en moest genoegen nemen met de ere militaire rang van maarschalk van Nieuw-Granada. Hij werd 80 jaar oud en gaf geen moment zijn droom op om het land van de Gouden Man te vinden - de stad Eldorado. De dagen van zijn glorie waren echter al voorbij.
Terwijl de drie twistende partijen vorderingen uitwisselden in aanwezigheid van de Spaanse koning, hield de zoektocht naar de stad El Dorado niet op. De eerste die probeerde de vermeende schatten van de bodem van het meer van Guatavite te bergen, was Hernán-Perez de Quesada, de broer van de veroveraar van Nieuw-Granada. In het droge seizoen van 1540 gaf hij zijn mannen opdracht om emmers van pompoenen te maken en al het water uit het meer te scheppen. Na drie maanden nauwgezet werk slaagde hij er echt in om het waterpeil met ongeveer drie en een halve meter te verlagen en meer dan drieduizend kleine gouden voorwerpen tevoorschijn te halen, maar de Spanjaarden konden het midden van het meer niet bereiken, waar het leeuwendeel van de schatten zou liggen.
40 jaar later werd een nog gewaagdere poging gedaan om het meer droog te leggen. Een rijke koopman uit Bogota huurde enkele duizenden inboorlingen in om een afwateringskanaal te graven in de dikte van een van de heuvels. Toen de werkzaamheden waren afgerond, zakte het waterpeil met 20 meter. Een smaragd ter grootte van een ei en veel gouden snuisterijen werden gevonden op het blootgestelde deel van de bodem, maar deze productie was niet eens voldoende om de kosten te betalen. Een andere schatzoeker probeerde ook een tunnel te graven, maar werd gedwongen deze onderneming te verlaten toen de kluis instortte en bijna alle arbeiders stierven.
Maar de legende van de stad Eldorado bleek vasthoudend en trok zelfs de aandacht van de Duitse natuuronderzoeker Alexander von Humboldt, die Colombia bezocht als onderdeel van een wetenschappelijke expeditie in het begin van de 19e eeuw. Hoewel zijn interesse in de schat puur theoretisch was, berekende Humboldt dat de wateren van het Guatavita-meer mogelijk $ 300 miljoen aan goud verbergen. De wetenschapper ging ervan uit dat meer dan 100 jaar 100.000 mensen deelnamen aan het ritueel van het geven van geschenken, en elk van hen gooide vijf gouden voorwerpen in het meer.
De laatste poging om het meer droog te leggen werd gedaan in 1912, toen Britse schatzoekers enorme pompen naar de kust brachten. Ze waren in staat om bijna al het water eruit te pompen, maar het zachte slib op de bodem zoog onmiddellijk iedereen op die het waagde in het bassin af te dalen. De volgende dag droogde het bodemslib op en werd het zo hard als beton. Voor een bedrag van $ 160.000 haalden de Britten voor $ 10.000 aan gouden sieraden uit het meer en in 1965 riep de Colombiaanse regering het Guatavita-meer uit tot nationaal historisch reservaat en maakte een einde aan alle pogingen om de bodem te bereiken.
1541-5 jaar na het begin van de campagne van Belalcazar, verliet Gonzalo Pizarro, de broer van de veroveraar van Peru, ook Quito en ging op zoek naar de stad El Dorado, die volgens de geruchten niet alleen rijk was aan goud, maar ook aan kaneel, dat in die tijd erg duur was. Al snel voegde een fortuinlijke soldaat genaamd Francisco de Orellana zich bij Pizarro. Maar zodra de expeditie de Andes overstak en naar het oosten ging, naar de selva, gingen de metgezellen uiteen. Pizarro keerde uiteindelijk terug naar Quito, terwijl Orellana langs een brede, kalme rivier liep en de Atlantische kust bereikte. Onderweg kwam hij een inheemse stam tegen, wiens vrouwen veel beter waren in pijl en boog dan mannen. Herinnerend aan de oude Griekse legende van de oorlogsvrouwen, noemde Orellana deze rivier de Amazone.
Andere Spaanse avonturiers volgden in de voetsporen van Pizarro en Orellana en breidden het zoekgebied van de stad El Dorado uit tot aan de monding van de Amazone en Orinoco. Een van de meest hardnekkige zoekers was Antonio de Berrio, gouverneur van de interfluve. Net als zijn voorgangers was hij er zeker van dat de Gouden Man op de bodem van een van de hoge bergmeren ligt, maar ver naar het oosten, in de bergen van Guyana, waar de verslagen Inca's zich terugtrokken en waar ze de legendarische stad Manoa stichtten, waarvan de straten, volgens geruchten, met goud waren geplaveid.
Gedurende 11 jaar, van 1584 tot 1595, leidde Berrio drie expedities naar Guyana. Tijdens de derde campagne bereikte hij het eiland Trinidad, waar hij Sir Walter Reilly ontmoette, die probeerde zijn verloren glorie als kolonisator te herstellen. De Engelsman gaf Berrio te drinken, ontdekte van hem het geheim van Eldorado en keerde, nadat hij de Spanjaard aan een tijdelijke gevangenisstraf had onderworpen, terug naar zijn vaderland, waar hij een enthousiast verslag schreef van Eldorado, zoals hij het koninkrijk van de Gouden Man noemde. Reilly nam Berrio op zijn woord en voerde vurig aan dat de stad El Dorado veel rijker was dan Peru. Reilly's boek wekte niet veel interesse in Manoa, en zijn eigen poging om Eldorado te vinden eindigde op een mislukking.
Al meer dan 400 jaar prikkelt het verhaal van de Gouden Man (misschien met kracht ontleend aan een oude inboorling die alles zou zeggen om de Europeanen weg te jagen) de verbeelding van goudzoekers. Geen van hen vond natuurlijk een meer met een gouden bodem, of een stad met gouden trottoirs. Al het goud dat ze ontdekten bestond alleen in de vorm van grillige ornamenten en decoraties die niet voldeden aan de Europese normen voor fijne smaak. Daarom werden de meeste producten gewoon omgesmolten en werden de blokken naar huis gestuurd. Het weinige dat in zijn oorspronkelijke vorm bewaard is gebleven, wordt nu in musea bewaard.
Hoeveel Europeanen ook door de bergen, oerwouden en savannes van Zuid-Amerika schoten, ze slaagden er nooit in hun onverzadigbare hebzucht te bevredigen. Gelukkig maakten ze tijdens hun zoektocht bijna per ongeluk gedetailleerde kaarten van bijna het hele continent. De dorst naar goud hielp hen de monsterlijke ontberingen en ontberingen in een vreemd land te doorstaan, zich aan te passen aan barre weersomstandigheden, te overleven tussen de verre van vriendelijke inboorlingen, die helaas de eigenaren bleken te zijn van het gele metaal dat zo hoog werd gewaardeerd door Europeanen.
De Indianen konden niet begrijpen waarom buitenlanders zo gretig waren om deze glimmende snuisterijen te bemachtigen, bedoeld om huizen en heiligdommen te versieren. Ze redden niet van de kou, stillen de honger niet, geven geen plezier. Dit bracht de Indianen in volledige verwarring. Maar niet Europeanen. Ze wisten al wat marktrelaties waren, en daarom geloofden ze zo graag in de Gouden Man, in het bestaan van de stad El Dorado, die, als die al bestond, al lang verdween voordat ze ernaar gingen zoeken.
Aanbevolen voor bezichtiging: City of Eldorado
N. Nepomniachtchi