In het verre en hete Tunesië fluisteren kameelbestuurders soms huiveringwekkende verhalen over enorme en toch giftige slangen die zich achter elke duin in de woestijn kunnen verschuilen.
Ze zeggen dat er in de buurt van de Tunesische stad Douz mysterieuze wezens zijn die een lengte van 4,5 meter en de dikte van een menselijke dij kunnen bereiken. Mohammed Sharaa, een veedrijver die zijn hele leven in de woestijn doorbracht, beweerde dat ze te vinden zijn (natuurlijk met een slechte 'barak', dat wil zeggen het lot) in sommige gebieden die grenzen aan de Grote Woestijn, evenals in de bergen niet ver van Gafsa, een nederzetting in het zuiden van Tunesië. … Buurtbewoners zijn dodelijk bang voor deze slangen vanwege hun enorme omvang en vooral vanwege hun speciale gif.
Bij deze verhalen komt onwillekeurig de gedachte op: is er een verband tussen deze wezens en die vreemde wezens die Romeinse soldaten in 255 voor Christus op dezelfde plaatsen zagen, tijdens de Eerste Punische Oorlog?
Volgens oude historici Titus Livius, Elius Tuberon en Seneca, ontmoetten de legionairs van de Romeinse consul Marcus Atilius Regulus, die kampeerde aan de oevers van de rivier de Baghrad (nu Mejerda), een enorme 'slang' waardoor ze geen water konden putten. Na een lange strijd, waarbij ze zelfs belegeringswapens en katapulten met zware stenen moesten gebruiken, slaagden de soldaten erin een monster van werkelijk ongelooflijke afmetingen af te maken: 120 Romeinse voet, dat is 36 meter lang! Volgens de kroniekschrijvers verspreidde de stank zich door het hele district toen de slang stierf. Zijn huid en kaken werden naar Rome gebracht en tot 133 voor Christus in het openbaar tentoongesteld in de tempel.
In de 16e eeuw schreef de Arabische geograaf en reiziger John Leo Africanus dat er enorme giftige draken leven in de grotten van het Atlasgebergte in Noord-Afrika.
In 1884 schreef de Franse diplomaat en archeoloog Charles Tissot over een giftige slang die leeft in de Tunesische Sahara en groeit tot 12-15 voet (3,6-4,5 meter) lang. De lokale bevolking noemde haar "taggerga".
In 1958 beweerde Belkouris Abd al-Qader, een Algerijn die in Franse eenheden in de buurt van het dorp Beni Unif diende, aangevallen en gebeten te zijn door een 43 voet (13,1 m) lange slang die hij wist te doden. Hij bewaarde enige tijd slangenhuid, die de inwoners van de omliggende dorpen kwamen bekijken, maar uiteindelijk verkocht de Algerijn het aan iemand voor 45 duizend frank van die tijd.
In 1959 verscheen een slang van 120 voet lang (36,5 m) en een richel van drie voet (91 cm) op een enorme kop nabij het Franse garnizoen in Ain Sefra, Algerije. De nomaden beweerden dat ze hun paarden en schapen verslond. Uiteindelijk werd de gigantische slang, die net op een kameel had gegeten, zwaar en viel in een greppel, die de nomaden groeven en bedekt met takken.
Promotie video:
Om het monster te doden werd het 26e bataljon dragonders opgeroepen onder het bevel van kapiteins Grassen en Laveau. Aanvankelijk schoten de soldaten met karabijnen op de slang, maar dit was duidelijk niet genoeg, dus moesten ze machinegeweren gebruiken. Ze waren van plan de huid van het gedode reptiel te behouden, maar na een tijdje konden ze geen van de overblijfselen ervan vinden.
Nomaden in de Marokkaanse regio Abadla, aangrenzend aan Algerije, spraken ook over de "grote slang" die kan springen en een persoon kan aanvallen. Hij bereikte een lengte van minstens tien meter en zijn kop was versierd met een groei die leek op die van gehoornde adders, alleen was deze slang vijf keer groter dan hun grootte.
Op 6 of 7 januari 1967 werd op de bouwplaats van de Algerijnse Djord Torba-dam in het gouvernement Beshar door vier ooggetuigen een slang van ongeveer 9,1 m lang met een rand op zijn kop gezien. Dit reptiel had pech: een bulldozer-chauffeur genaamd Hamza Rahmani verpletterde het op rotsen met zijn bulldozer.
Toen het dier kalmeerde (en de stuiptrekkingen 25 minuten duurden), konden de arbeiders het van dichterbij zien. De angstaanjagende hoektanden van de slang waren naar achteren gekromd en bereikten bijna 6,3 cm lang, de huid was donkerbruin, de ogen waren ook bruin en de buik was wit.
De huid van de slang werd aan de assistent-directeur van de bouwplaats getoond en hij zei dat in de buurt reptielen van 11-12 meter lang niet ongewoon zijn. Een andere arbeider beweerde dat hij een 10,5 meter lange slang zag, geelbruin van kleur, met zwarte strepen, een witte buik en een soort hoorns op zijn kop die naar voren uitstaken.
Later dat jaar stuitte Hamza Rahmani op een slangenpad dat naar vaten olie leidde, die het reptiel, zoals later bleek, graag verslond. Een paar dagen later zag hij de slang zelf, die in cirkels in de schaduw oprolde en van de puinhoop viel. De lengte was ongeveer 18-23 voet (5,4-7 m).
Op dezelfde dam werd twee jaar later weer een slang van 12 tot 15 meter lang gezien.
Pythons en adders
Tot welke soort kunnen de beschreven wezens behoren? Wetenschappers hebben verschillende versies, het kan bijvoorbeeld een hiëroglifische python zijn.
De hiërogliefpython of rotspython (Python sebae) is een zeer grote niet-giftige slang uit het geslacht van echte pythons. Een van de vier grootste slangen ter wereld. De lichaamslengte kan meer dan 6 m bedragen en het gewicht bereikt bijna 100 kg. Het verspreidingsgebied van de soort beslaat het grondgebied ten zuiden van de Sahara van de West-Afrikaanse kust naar het oosten via 6600 km tot aan de Hoorn van Afrika. Het voedt zich met knaagdieren, vogels, reptielen en grote zoogdieren, in het bijzonder antilopen. Er zijn gevallen bekend van hiërogliefpythons die impala's aten met een gewicht tot 58 kg, wrattenzwijnen, jonge Nijlkrokodillen en zelfs kleine luipaarden. Hiëroglifische pythons worden gekenmerkt door extreem agressief gedrag; er zijn gevallen van dodelijke aanvallen op mensen. In 2002 slikte een hiëroglifische python een tienjarige jongen in Zuid-Afrika in.
Hiëroglief python (Python sebae)
Dr. Bugon geloofde dat de slangenhuid uit de Eerste Punische Oorlog in feite de ingewanden van een python zou kunnen zijn, die in een tien meter lange slang een lengte van 36,5 meter zou moeten bereiken. Charles Tissot was echter minder sceptisch en geloofde dat het echt een slangenhuid was, maar alleen met opzet erg uitgerekt!
In het zuiden van Marokko leeft de giftige luidruchtige adder (Bitis arietans) - een slang uit het geslacht van Afrikaanse adders. Het is een van de meest voorkomende slangen op het Afrikaanse continent en zijn beet kan dodelijk zijn voor mensen. Het grootste bekende exemplaar bereikte een lengte van 1,9 m, had een lichaamsomtrek tot 40 cm en woog meer dan 6 kg. Het lijkt misschien iemand dat dit niet zo veel is, maar geloof me, deze adder lijkt nog groter als je elkaar persoonlijk ontmoet!
Lawaaierige adder (Bitis arietans)
De hoornadder (Cerastes cerastes) past ook in de beschrijving van het monster, hoewel de lengte slechts ongeveer 70 cm bedraagt.
Gyurza (Vipera lebetina)
Op basis van de grootte van de hoektanden, die naar verluidt zijn verwijderd uit de kaak van een reptiel dat is verpletterd door een bulldozer bij de Gyord Torba-dam, kunnen twee versies worden aangenomen. Als deze slang giftig was, dan is het een soort adder die de wetenschap nog niet kent, en wel 2,1 m lang. Trouwens, een minuscule (slechts een halve meter lang) toefje-voorhoofdadder (Bitis cornuta) uit Zuid-Afrika heeft trossen van 2, 3 of zelfs 4 hoorns boven elk oog. Stel je nu een familielid voor van de 9 meter lange wenkbrauwadder!
Wenkbrauwadder (Bitis cornuta)
Als de tanden van een niet-giftige slang waren, dan zou het een onbekende soort python van 10-14 meter lang kunnen zijn, wat ons naar de laatste en meest intrigerende, cryptozoölogische versie leidt: wat als de mysterieuze tagerga de overlevende Noord-Afrikaanse python Gigantophis garstini is?
De gigantophis neemt het meritrium op. Tekening door John Lavas
De Gigantophis, die meer dan 10 meter lang was, meer dan enige bestaande slangensoort, leefde ongeveer 40 miljoen jaar geleden in het noorden van de Sahara, waar Egypte en Algerije nu zijn. En zeg niet dat deze versie ongelooflijk is, anders moet je je herinneren aan het verhaal van de ontdekking van de Komodo-monitorhagedissen!
Het artikel is opgesteld op basis van de materialen van de boeken van Bernard Eyvelmans, George M. Eberhart, Nikolai Nepomnyashchy.