Wetenschappers hebben de zwakke magnetische velden van de Magelhaense brug kunnen bestuderen, die naburige sterrenstelsels met elkaar verbindt.
De kleine metgezellen van de Melkweg, de Grote en Kleine Magelhaense Wolkstelsels, zijn verbonden door een lange stroom neutraal waterstof. Deze Magelhaense brug strekt zich ongeveer 75.000 jaar uit, er werden zelfs verschillende sterren in opgemerkt, en onlangs ontdekten Jane Kaczmarek en haar collega's van de Universiteit van Sydney voor het eerst de magnetische velden die ermee geassocieerd zijn. Dat melden ze in een artikel gepubliceerd door de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Tot nu toe was het bestaan van dit magnetische veld alleen bekend uit de theorie en de oorsprong ervan wordt verklaard door twee concurrerende hypothesen. Volgens de een werd dit magnetische veld gevormd binnen de waterstofstroom zelf, volgens de ander vormde het eerst een brug tussen de sterrenstelsels en pas daarna bewoog de gasstroom erlangs.
De Grote en Kleine Magelhaense Wolken bevinden zich 160 en 200 duizend lichtjaar van ons verwijderd, en de magnetische veldsterkte van de Magelhaense Brug is slechts een miljoenste van de magnetosfeer van de aarde - het is gemakkelijk te begrijpen hoe uitgebreid werk vereist was van wetenschappers. Ze analyseerden waarnemingen in het radiobereik om de invloed van dit magnetische veld op de polarisatie van fotonen van honderden verder gelegen melkwegstelsels te achterhalen en op deze manier, "door indirect bewijs", het uiterlijk te herstellen.
De auteurs hopen dat dit werk de aard en oorsprong van de Magelhaense brug zal verduidelijken, evenals zijn rol in de evolutie van beide sterrenstelsels. Dergelijke bruggen zijn verre van ongewoon in nauwe clusters zoals de onze. Zelfs de Melkweg is verbonden met de Magelhaense Wolken in een aparte structuur - de Magelhaense Stroom. Het valt nog te bezien hoe het de Melkweg beïnvloedt.
Sergey Vasiliev
