Je zou rijk of arm kunnen leven, knap of lelijk, dom of wijs kunnen zijn, maar je einde is onvermijdelijk … De meedogenloze dood kent geen grenzen, de dood is geen grap. Deze dood maakt grapjes met iedereen, danst op de kerkhoven, laat zijn tanden zien en zwaait met zijn knokige handen.
De dood in Europa is slordig, loopt in een vervallen lijkwade, of verklaart zichzelf op zijn best op de drempel van het leven in een zwart gewaad. Ze kan op een paard of een kar rijden en mensen met een boog neerschieten. Ze runt de show, ze is een triomfantelijke.
De dood houdt een zwaard vast, een zeis, een zandloper, soms een doodskist aan de leiband. In elk land wordt de dood op zijn eigen manier weergegeven. Zowel tradities als taal hebben hier invloed op. Dus in Engeland en Duitsland is de dood van het mannelijke Magere Hein, skelet, ruiter, overwinnaar.
Hij is niet vies van flirten met een mooi meisje, maar zijn grappen zijn grof en koud. En een dode hoeft niet aan amoureuze zaken te denken, hij heeft andere plannen.
Hij kwam niet uit een land waar geen tijd, geen liefde, geen vreugde, geen berouw is - dit alles blijft op aarde. Magere Hein komt plotseling - en maait gewone mensen en koningen neer als oude oren, trekt ze uit hun gewone leven, sleept ze mee om met hem te dansen, ondanks tranen, smeekbeden en wanhoop.
In Rusland, Spanje, Frankrijk en Italië is de dood vrouwelijk. De essentie is echter nog steeds hetzelfde: de vorm van de schedel wordt helemaal niet zachter, de botten worden niet aantrekkelijker. Desalniettemin hebben de gruwel en de angst voor de dood niet altijd de Europese cultuur onder druk gezet. De dood was ooit een integraal onderdeel van het leven. Iedereen die wordt geboren, moet opgroeien en sterven, dit is net zo normaal als winter na herfst.
De man nam afscheid van zijn gezin, legde zijn taken op en viel in slaap tot hij aan het einde der tijden wakker werd. De historicus Philippe Aries noemt in zijn werk "Man in the Face of Death" zo'n vreedzame dood "getemde dood". Alles verandert in de twaalfde eeuw. Op de graven verschijnen grafschriften, er worden begrafenismissen besteld, de stervende legt in detail uit hoe en waar hij hem moet begraven.
Aan de nederigheid van vorige eeuwen met betrekking tot de dood is een einde gekomen, nu hebben zondige zielen verlossing nodig. De mens rust niet langer in afwachting van de opstanding, wanneer iedereen, behalve de beruchte geesten en schurken, naar de hemel zal gaan. Vanaf nu staat de ziel van de overledene vanaf het sterfbed in de rij voor het onvermijdelijke en rechtvaardige oordeel voor God.
Promotie video:
Hier is er iets om van tevoren in paniek te raken en om clementie te smeken, er is iets om hulp van de levenden te vragen. Laat familie en vrienden harder bidden voor degene die niet langer om genade kan bidden. Maar Europa leerde de echte dodelijke gruwel in 1347, toen met pest besmette schepen vanuit het oosten in de mediterrane havens aankwamen.
De epidemie verspreidde zich met grote snelheid, mensen stierven in drommen binnen enkele dagen. De pest trok zich in een zegevierende mars door Europa, gevolgd door honger, oorlog en dood - de ruiters van de Apocalyps, deze ongehaaste herauten van het einde van het leven, reizen niet alleen.
Uitgemergelde mensen waren machteloos vóór de ziekte, de omvang van de ramp groeide. De dorpen stonden in brand, de steden konden niet iedereen onderdak bieden. De lijken lagen vele dagen onbegraven, de levenden lieten hun doden niet rusten, er was gewoon niemand om ze te begraven.
In de schilderkunst en literatuur van die tijd regeert één onderwerp: de dans des doods. Ze heette Totentanz in Duitsland, danse macabre in Frankrijk, danza de ia muerte in Spanje. De rij mensen wordt geleid door vrolijke skeletten, sommigen bespelen muziekinstrumenten, nieuwe enge dansers in fladderende lijkwaden stijgen op bij de doodskisten.
De dood wordt gevolgd door huilende kinderen, vrouwen, koningen, advocaten, kardinalen en de paus zelf, straatmuzikanten, rondreizende kooplieden, edele dames en ridders - niemand kan ontsnappen aan het grimmige carnaval. De eerste foto's met lijnen van dansers kwamen in 1350 uit de Duitse stad Würzburg en sindsdien cirkelden ze door de landen heen.
De populariteit van dit complot wordt geassocieerd met zijn universaliteit en enige sadistische rechtvaardigheid: je zou rijk of arm kunnen leven, knap of lelijk zijn, maar je einde is onvermijdelijk.
Afbeeldingen werden gemakkelijk opgekocht, ze werden gebruikt om manuscripten te versieren, fresco's met rijen dansers werden op gebouwen bewaard. Soms gingen de tekeningen vergezeld van verzen: de overledene klaagde dat hun hoop en dromen in het stof waren verdwenen, dat ze niet konden verbeteren, de dood sneed ze met een zeis en alleen het Laatste Oordeel lag in het verschiet. En haar grootheid, de Dood, blies op de melodie en sloeg op de trommel, of leidde kalm de processie. Haar skeletachtige boodschappers vernederden degenen die zich verzetten en trokken hen in de gelederen.
Het is niet helemaal duidelijk waar het woord "macaber" vandaan komt. Het is ofwel gebouwd voor de Arabische maqabir (doodskisten), of voor de oudtestamentische strijders van de Makkabeeën, of de kruisvaarders brachten dit woord, of op welke manier het naar Europa kwam - maar het doet er niet meer toe. Het woord bleef hangen - en de voortdurende "Danemacabras" snelde.
Overigens betekende het woord danse in de middeleeuwen naast dansen ook een gevecht en bloedbad. De dood is dus opgehouden puur en eerlijk te zijn. De sobere stenen graven en fraai uitziende beelden werden vervangen door een walgelijke puinhoop van naakte lichamen, gezwollen, barsten, sijpelende ichor en pus, met open ingewanden, waar wormen zwermen.
Dat is het, de dood waaraan niemand kan ontsnappen. Het kan niet gezegd worden dat de middeleeuwen nog nooit lijken hadden gezien of bang waren voor de “rustigste plekken”. De begraafplaatsen waren in die tijd overvol, mensen woonden hier, liepen, handelden, ook hun eigen lichamen, en bakten zelfs brood.
Niemand schaamde zich voor de stapels botten uit de gegraven graven, de zware geur en lijken die op begrafenis wachtten. Maar het was tijdens de pestepandemieën dat de mensheid op een nieuwe manier het vreselijke beeld van dansende en lachwekkende dood zag - en sindsdien is het niet hersteld van de schok. Dit is geen lachertje - je bent zielig en machteloos voor de alles verpletterende stap van de dood, en waar het de zondaars naartoe zal leiden, is zijn zaak. En hier maakt het niet uit of je vol bent of een schurk, een dwaas of een koning.