In 1412 arriveerde de ridder Gilbert de Lannoa om te dienen in het land van de Duitse Duitse Orde. Op dat moment hadden de broeders van de orde vrede met hun buren en de meester stelde voor dat Gilbert met verkenning naar de Russische landen zou gaan, waar hij Novgorod en Pskov zou bezoeken. In de jaren 1420 schreef de ridder 140 pagina's van een essay over zijn reis, een unieke bron over het leven van het Russische volk in de middeleeuwen.
Reis naar Novgorod
Hilbert kwam uit de oude en invloedrijke familie van de Lannoas in Neder-Duitsland. Tijdens zijn lange leven slaagde de ridder erin drie keer te trouwen, Jeruzalem te bezoeken, te vechten in Spanje, Frankrijk, Pruisen, Polen, Griekenland, Turkije. De krijger arriveerde echter in Rusland voor verkenning.
In zijn aantekeningen schreef De Lannoa dat zijn reis begon in december 1414 en dat hij helemaal naar Novgorod reed, gewikkeld in bontjassen. Onderweg kwam hij niet meer dan één reiziger of zelfs maar een dorp tegen. Het eerste dat de ridder over Novgorod schreef, waren de woorden dat het een grote en verbazingwekkend mooie stad was. Vergeet niet dat dit werd gezegd door een man die Parijs, Londen, Caïro en Jeruzalem zag.
In Novgorod is er gemeentebestuur, er is een bisschop die in de kathedraal van St. Sophia woont, een hertog (prins) en een burggraaf (burgemeester). De stad is de thuisbasis van veel grote heren (boyars) en gewone stadsmensen, die zich onderscheiden door hun kracht en rijkdom. De ridder zegt dat lokale boyars 40.000 ruiters en milities kunnen inzetten zonder te tellen. Meestal vechten Russen tegen de Litouwers en de ridders van de Livonische Orde en behalen ze vaak grote overwinningen.
De bevolking van Novgorod erkent alleen de regering die ze zelf kiezen. Ze slaan geen gouden munten, maar verdienen geld met zilver. Kleine munten zijn eekhoorn- of marterhuiden. De Duitse reiziger bezocht zowel de prins, de burgemeester als de bisschop, die hem dagelijks verse voedselvoorraden stuurden.
De lokale keuken verraste de Europeaan en was gebaseerd op kool, champignons, erwten en vis. Hilbert merkte apart op dat de stadsmensen veel aten. Om de gewoonten van de Russen te bestuderen, ging de ridder naar de markt, waar hij zag hoe: "volgens hun wet, de Novgorodianen vrouwen van elkaar verkopen en kopen op de markt, voor een of twee baren zilver, die de verzoekprijs zullen geven." Hoogstwaarschijnlijk beschreef De Lannoa de traditie van de bruidsprijs, die hij niet begreep.
Promotie video:
Vrouwen maakten twee vlechten op hun rug los en mannen vlechtten hun haar in één grote. De wetenschap dat Novgorod-mannen vlechten droegen, wordt bevestigd door een gebeeldhouwd paneel in de kathedraal van St. Nicolaas in de stad Stralsund, waarop kooplieden uit de stad zijn afgebeeld.
Reis naar Pskov
Na Novgorod ging de spion naar Pskov, waar hij zich voordeed als een Duitse koopman. In zijn woorden was de stad groot en zwaar versterkt. Tegelijkertijd werd het buitenlanders verboden om het Pskov Kremlin binnen te gaan, en overtreding van de regel werd bestraft met de dood. Pskov onderwerpt zich aan het gezag van de "Moskou-koning", en de stedelingen hebben hun heerser verdreven en nu woont hij in Novgorod.
Pskovieten dragen lang haar dat over hun schouders valt, en vrouwen vlechten hun vlechten en maken er een ronde diadeem van op hun hoofd. Tegelijkertijd merkte de ridder op dat de stadsmensen zich niet aan de Russisch-Moskou houden, maar aan de Poolse mode om hun haar met een scheiding in tweeën te delen. Bij het verlaten van Pskov bezocht de Duitser Narva en Dorpat, die hij beschreef als een goede stad.
Alexander Brazhnik
