Iedereen kent de Maya-kalender, het goud van de Azteken. Maar in de schaduw van het grote publiek blijft de voorloper van de Indiase culturen - de Olmeken-beschaving.
De kalender, het systeem van getallen, de mythologie van de weerwolfjaguar zijn de vruchten van de Olmeken. De Azteken en Maya's erfden deze prestaties alleen van de oude mensen die vóór hen leefden. Olmeken is een conventionele naam die is ontleend aan de historische kronieken van de Azteken. Er is geen informatie over de naam van de inwoners van Midden-Amerika, die in de periode van 1200 tot 600 voor Christus nederzettingen stichtten langs de Golf van het huidige Mexico-Stad.
Wie zijn de Olmeken, Afrikaanse stammen of proto-indianen, en hoe hun beschaving is ontstaan, weet niemand. Wetenschappers moeten tevreden zijn met gissingen en veronderstellingen. Sommigen promoten de versie van de consolidatie van inheemse boeren in een culturele samenleving. Anderen zijn geneigd te vertrouwen op de oude legende die vertelt over de migratie van onbekende volkeren vanuit het buitenland.
De Olmeken waren succesvol in de landbouw en verbouwden voornamelijk maïs, maar ook pompoenen en bonen. Ze handelden met andere volkeren en bedekten uitgestrekte gebieden. Maar bovenal wordt hun vaardigheid in steenbewerking bewonderd. Olmeken bezitten kleine en monumentale stenen beelden, altaren en zelfs kegelvormige piramides. Een grondige studie van deze laag van de Midden-Amerikaanse cultuur begon met de publicatie van materiaal over een gigantische basaltkop van Tres Zapotes. Sommige van deze koppen wegen ongeveer 25 ton en bereiken een hoogte van 2,5 meter. Het is niet duidelijk hoe oude mensen erin slaagden om zulke prachtige vormen uit zo'n duurzaam materiaal te snijden. Vermoedelijk waren de schuine en dikke lippen van de heersende elite van de Olmeken in de steen vereeuwigd.
De grootste nederzettingen van de Olmeken worden beschouwd als San Lorenzo, Tenochtitlan en Portero Nuevo. San Lorenzo is gebouwd op een kunstmatige aarden wal in het midden van de moerassen. De stad had een goed ontworpen ondergronds watervoorzieningssysteem. De stadsmensen hielden zich bezig met aardewerk, verwerkten jadeiet en jade, handelden in obsidiaan, magnetisch ijzererts, spoel en andere stenen.
Op het centrale plein torende een kleipiramide met een hoogte van 31 meter uit, waarvan de top werd bekroond met een tempel met een offervuur. Blijkbaar respecteerde dit volk de elementen van de natuur. De godheid van de Jaguar nam een speciale plaats in in het leven van de Olmeken. Archeologen hebben veel maskers gevonden met half katachtige, half menselijke trekken. Mythologische perceptie wordt weerspiegeld in kunstvoorwerpen, waar het realistische en het bovennatuurlijke worden gecombineerd tot een harmonieus geheel.
Dit is een spookvolk, een mysterieus volk dat op een onbegrijpelijke manier verscheen en ook snel en vreemd genoeg verdween in de 5e eeuw voor Christus. Er zijn geen sporen van het ontstaan en de ontwikkeling van cultuur. Het dialect en hun etniciteit zijn niet bekend. Er is geen enkel skelet gevonden dat deze vragen zou kunnen beantwoorden.