Er leeft een stam in de jungle van Brazilië, dat telt helemaal niet
Het is moeilijk om een wereld zonder cijfers voor te stellen die alle wetenschap en technologie ondersteunt. Maar waar kwam het vermogen om te tellen vandaan? Wetenschappers dachten dat het aangeboren was. Vitaal. En bijna ingebed in de genen. Dit bleek niet het geval te zijn.
Taalkundigen van het Massachusetts Institute of Technology (VS) bestudeerden de Piraha-stam die nooit iets telde. In totaal 300 mensen wonen ver van de bewoonde wereld in de wilde oerwouden van de Amazone en spreken hun eigen taal. En daarin, verrassend genoeg, zijn er geen woorden die "één", "twee" enzovoort betekenen. Voor de indianen is een of twee een paar, en de rest is veel. En ze slagen er op de een of andere manier in.
"Ik denk dat het mogelijk is om ze te leren tellen, bijvoorbeeld in het Engels", zegt het hoofd van de expeditie, professor Edward Gibson. 'Maar de Indianen hebben dat niet nodig. Ze schrikken terug.
En wie leerde tenslotte onze verre voorouders te tellen? Niet verborgen door de ondoordringbare jungle? Raadsel …