Tweederde van de Himalaya-gletsjers, die bijna 2 miljard mensen van water voorzien, zou tegen het einde van deze eeuw kunnen verdwijnen, waarschuwt een nieuwe wetenschappelijke studie.
De Himalaya gletsjers voeden de grootste Aziatische rivieren zoals de Ganges, Indus, Gele Rivier, Mekong en Ayeyarwaddy. Daarom noemen wetenschappers ze soms de derde pool van de planeet.
Volgens de studie zal tweederde van deze gletsjers tegen 2100 smelten als de huidige trend van opwarming van de aarde doorzet en er niets aan de uitstoot wordt gedaan.
Gletsjers bevinden zich in het Hindu Kush-gebergte, dat tot de Himalaya behoort. Ze zijn een belangrijke waterbron voor ongeveer 250 miljoen mensen die in bergachtige streken wonen, en voor 1,65 miljard anderen in rivierdalen.
De regio Hindu Kush-Himalaya en zijn stroomgebieden. Foto: Internationaal centrum voor geïntegreerde bergontwikkeling.
Een rapport over de dreiging van het smelten van deze gletsjers werd gepubliceerd in Kathmandu bij het International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) in Nepal, een van de acht landen die zouden kunnen worden getroffen door de naderende ramp.
Bij het onderzoek, dat 5 jaar duurde, waren meer dan 350 wetenschappers en experts van 185 organisaties betrokken.
In 2015 werd in Parijs een overeenkomst ondertekend in het kader van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering. Volgens die beloofden landen alles in het werk te stellen om de stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde "ruim onder" 2 ° C te houden en "inspanningen te leveren" om de temperatuurstijging tot 1,5 ° C te beperken.
Volgens de studie zal echter, zelfs als landen erin slagen om het laatste punt van ongeveer 1,5 graden te halen, een groot deel van de Himalaya-gletsjers nog steeds smelten, aangezien de gemiddelde temperatuur tegen het einde van de eeuw naar verwachting zal stijgen tot 5 graden zonder het niveau van de uitstoot in de atmosfeer te verminderen.
De Himalaya-gletsjers werden ongeveer 70 miljoen jaar geleden gevormd en zijn erg gevoelig voor temperatuurveranderingen. Sinds de jaren zeventig begonnen ze te smelten en zich terug te trekken, dus elk jaar nemen de met sneeuw en ijs bedekte gebieden af.
Naarmate gletsjers kleiner worden, zijn honderden gletsjermeren mogelijk niet bestand tegen de druk van inkomend smeltwater en kunnen ze catastrofale overstromingen veroorzaken. Uit satellietgegevens blijkt dat het aantal van dergelijke meren in de regio sinds 1990 is gegroeid van 3.350 naar 4.260.
En als de dooi stopt, wordt de regio geconfronteerd met rampen zoals droogte door watertekorten.
