Voor het eerst hebben klimaatwetenschappers nauwkeurig gemeten hoeveel broeikasgassen door de bodem worden opgenomen en geproduceerd, en onverwachts ontdekten ze dat het "point of no return" zeer binnenkort zal komen, in 2060. De redenen hiervoor werden onthuld in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
De meeste wetenschappers die het klimaat op aarde bestuderen, twijfelen er niet aan dat er sprake is van opwarming van de aarde en dat het het aanzien van de planeet radicaal zal veranderen als de temperatuurstijging niet kan worden beperkt tot ongeveer 1,5 graden Celsius. Dit wordt ondersteund door de resultaten van metingen van tientallen klimaatsatellieten, duizenden meteorologische stations en boeien in de zee en honderden computermodellen van het klimaat op aarde.
Om een dergelijk scenario te voorkomen, ondertekenden alle landen van de wereld in december 2015 de eerste universele en bindende Overeenkomst van Parijs om de opwarming van de aarde tegen te gaan. Binnen dit kader zijn de staten vrijwillig verplichtingen aangegaan om de uitstoot van broeikasgassen in de komende decennia aanzienlijk te verminderen en in de toekomst op dit niveau te houden.
Zelfs voordat Amerika zich uit de overeenkomst terugtrok, waren veel klimatologen sceptisch over de kansen dat de overeenkomsten van Parijs zouden worden uitgevoerd. De redenen hiervoor waren verschillend, in verband met zowel opzettelijk onvervulbare verplichtingen als de onverwachte invloed van klimatologische processen op de manier waarop flora en fauna broeikasgassen genereren en absorberen.
Gentin en zijn collega's hebben een ander voorbeeld ontdekt van hoe verschillende natuurlijke klimatologische processen het passeren van het "point of no return" kunnen versnellen, door te bestuderen hoe de opwarming van de aarde de hoeveelheid water in de bodem zal beïnvloeden.
Het is een feit dat de snelheid van opname van CO2 en andere broeikasgassen door planten en bodemmicroben sterk kan toenemen of afnemen bij een gebrek aan of teveel aan vocht in de bodem. Door de opwarming van de aarde, zoals waarnemingen van de afgelopen jaren hebben aangetoond, zal het aantal extreme weersomstandigheden, waaronder overstromingen en droogtes, aanzienlijk toenemen, wat een grote invloed kan hebben op de koolstofcyclus tussen de biosfeer, de bodem en de atmosfeer.
Amerikaanse wetenschappers hebben deze processen in detail bestudeerd en een klimaatmodel gecreëerd dat rekening hield met de laatste waarnemingen van hoe de toename van biomassa verandert afhankelijk van de hoeveelheid water in de bodem.
Deze berekeningen lieten onverwachts zien dat sterke schommelingen in het bodemvocht en een algemene toename van de droogte ertoe leidden dat de bodem en de planten ongeveer de helft minder kooldioxide gingen opnemen dan in een stabielere omgeving. Naarmate de frequentie van extreme gebeurtenissen toeneemt met de temperatuur, voorspellen wetenschappers dat de situatie in de toekomst erger zal worden.
Promotie video:
“Dit is een buitengewoon belangrijke ontdekking. Als de processen in de bodem zich in de toekomst op dezelfde manier blijven ontwikkelen, zal deze tegen het midden van de eeuw niet meer, maar minder koolstofdioxide gaan opnemen. Dit zal leiden tot een sterke stijging van de CO2-concentratie in de atmosfeer en een nog grotere versnelling van de opwarming van de aarde”, besluit Julia Green, Gentins collega.
