Wetenschappers hebben melding gemaakt van een geval van kannibalisme onder reuzenleguanen. Misschien heeft de abnormale hitte de hagedissen tot dit gedrag geduwd. Onderzoekers van de National University of Costa Rica rapporteerden hun observaties in het tijdschrift Mesoamerican Herpetology.
Kannibalisme is een vrij zeldzaam verschijnsel onder reptielen, en vooral zelden slagen wetenschappers erin het met eigen ogen te observeren. Deze gelegenheid werd de auteurs van het artikel aangeboden toen ze werkten in het Santa Rosa National Park in het noordwesten van Costa Rica.
Jonge zwarte leguanen voeden zich met insecteneters, terwijl volwassenen soms vogels eten. Als leguanen in gevangenschap worden gehouden, krijgen ze een dieet dat voor 95% uit plantaardig voedsel en voor 5% uit dieren bestaat.
Op 17 augustus 2014 zagen wetenschappers een meterslange volwassen vrouwelijke zwarte leguaan (Ctenosaura similis) die een vertegenwoordiger van haar eigen soort van ongeveer 3 maanden oud achtervolgde. Het slachtoffer probeerde met haar poten terug te vechten, maar het lukte niet om uit de bek van de aanvallende hagedis te ontsnappen.
Volgens experts, als gevolg van El Niño, schommelingen in de watertemperatuur in de Stille Oceaan, bleek augustus 2014 extreem heet en droog te zijn, terwijl het in deze tijd van het jaar meestal regent in Costa Rica. Abnormaal weer veroorzaakte een tekort aan voedselbronnen, dus volwassen leguanen schakelden over van insecten en planten naar hun jongere familieleden.
Kannibalisme was mogelijk ook de reactie van de leguanen op overbevolking. We zullen eraan herinneren dat paleontologen onlangs ontdekten dat roofzuchtige dinosaurussen-theropoden, die aan het einde van het Krijt in Canada leefden, onderling hevig vochten en de lichamen van hun overleden broers niet minachtten.