Een oud graf van een man bedekt met hennep (Cannabis) werd gevonden in het gebied van de Turpan-depressie in het noordwesten van China. De ontdekking werd gedaan door een groep archeologen onder leiding van Hongen Jiang van de Universiteit van de Chinese Academie van Wetenschappen. De plant zou de overgang naar een andere wereld kunnen vergemakkelijken en als een soort gids voor de overledene kunnen fungeren. De onderzoekers presenteerden hun conclusies over het ritueel gebruik van cannabis in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Economic Botany.
Er werd vastgesteld dat het skelet, waarvan de leeftijd 2,5-2,8 duizend jaar oud is, toebehoorde aan een 35-jarige man. Een wilgenkussen werd onder zijn hoofd gelegd en de overblijfselen van het bekken tot de schedel werden bedekt met een hennepmantel. De overblijfselen waren in een van de 240 graven in het gebied dat bekend staat als de Jiayi-begraafplaats. Volgens archeologen was het gebied een woestijnoase die diende als rustplaats voor reizigers op de zijderoute.
De onderzoekers merken op dat hennepzaden of bladeren werden gevonden in nabijgelegen graven. Omdat veel van de skeletten bedekt waren met trichomen - haren van cannabisstengels die tetrahydrocannabinol bevatten. Wetenschappers geloven dat deze mensen actief marihuana gebruikten.
Voor het eerst hebben onderzoekers bewijs ontvangen dat de plant werd gebruikt bij begrafenisrituelen.
Mensen die enkele millennia geleden leefden, gebruikten hennep voor verschillende huishoudelijke behoeften. Ze maakten bijvoorbeeld touwen en kleding van de plant en haalden ook voedzame olie uit zaden. Bovendien was bekend dat hennep werd verbrand of gegeten om euforisch te voelen.
