Archeologen hebben ontdekt dat aan het einde van de laatste ijstijd de inwoners van Europa en Azië tegelijkertijd hennep begonnen te gebruiken. Ook wordt het gebruik van cannabis in Oost-Azië in verband gebracht met de bloeiende transcontinentale handel, die ongeveer vijfduizend jaar geleden plaatsvond. Dit wordt gerapporteerd in het tijdschrift Vegetation History and Archaeobotany, en gaat in het kort over de ontdekkingen van New Scientist.
Archeologen die in Eurazië werken, komen al tientallen jaren het stuifmeel, de vezels en de vruchten van hennep tegen. Wetenschappers van de Vrije Universiteit van Berlijn hebben een uitgebreide database van al dergelijke gevallen samengesteld en hebben geprobeerd patronen van cannabisgebruik in prehistorische samenlevingen te identificeren.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, werd deze plant niet alleen in China gedomesticeerd (11-10 duizend jaar geleden). Rond dezelfde tijd begon hennep in Europa te worden verbouwd. Bovendien was het in het westen van Eurazië dat het gedurende enkele millennia regelmatig werd gebruikt. Het is niet bekend wat mensen precies waardeerden aan cannabis: psychoactieve eigenschappen, medicinale functies of gewoon weefsels ervan maken.
De situatie veranderde dramatisch ongeveer vijfduizend jaar geleden, aan het begin van de bronstijd. In het Verre Oosten begon hennep te groeien en intensiever te gebruiken. Volgens wetenschappers komt dit door de opkomst van nomaden en het begin van transcontinentale handel (die later uitgroeide tot de Grote Zijderoute). De onderzoekers geven toe dat cannabis misschien wel een van de eerste handelswaar was.
Het gebruik van cannabis als psychoactieve stof kan als bewezen worden beschouwd voor de nomaden van de Yamnaya-cultuur - een van de drie groepen die het (genetisch) moderne Europa hebben gecreëerd. Ze rookten cannabis tijdens speciale feestdagen en rituelen, en daarna werd deze gewoonte overgenomen door andere nomadische volkeren. De Euraziatische nomaden van de volgende golf (Scythen) gebruikten volgens Herodotus regelmatig hennep.
