Een internationale groep onderzoekers slaagde er voor het eerst in een gedetailleerde topografische kaart op te stellen van het Gamburtsev-gebergte - een bergketen die zich onder de Antarctische ijskap bevindt. De resultaten van de expeditie zullen worden gepresenteerd op een persconferentie in Genève op 25 februari 2009, en een samenvatting is beschikbaar in een persbericht op de website van de National Science Foundation, die de expeditie gedeeltelijk financierde
De belangrijkste methode om de bergrug op een diepte van meer dan vier kilometer onder het ijs te bestuderen, was radiogeluid. Als onderdeel van de expeditie organiseerden wetenschappers twee kampen, waartussen een vliegtuig vloog met onderzoeksapparatuur. Tijdens de expeditie wist hij meer dan 120 duizend kilometer te vliegen - een afstand van bijna drie keer de lengte van de evenaar.
De verzamelde gegevens verrasten wetenschappers. Ten eerste bleek dat het Gamburtsev-gebergte een zeer ruig en ongelijk reliëf heeft. Volgens moderne opvattingen betekent dit dat de bergen jong genoeg zijn. De bergketen bevindt zich echter in een gebied waar de afgelopen 540 miljoen jaar geen ernstige tektonische activiteit heeft plaatsgevonden. Bovendien hebben wetenschappers geen magnetische anomalieën kunnen detecteren, wat typische manifestaties zijn van recente (naar geologische maatstaven) vulkanische activiteit.
Bekijk de video
Een ander mysterie is de Antarctische ijskap zelf. Volgens moderne concepten werd het gevormd als gevolg van de groei van embryonale gletsjers, die, samengesmolten, het hele continent bedekten. De ijskappen van het Gamburtsev-gebergte hadden een van deze embryo's moeten zijn. Dit proces moest de toppen van de bergen gladstrijken, wat ook niet wordt waargenomen. Om talrijke vragen over de leeftijd en oorsprong van het Gamburtsev-gebergte te beantwoorden, is het volgens de onderzoekers noodzakelijk om bodemmonsters te verkrijgen.
De onderzoekers wisten ook een groot netwerk van subglaciale rivieren en meren te vinden die in de bergvalleien stromen.
Het Gamburtsev-gebergte werd ontdekt door de Sovjet-poolexpeditie in 1958. De lengte van de bergkam is ongeveer 1.300 kilometer en de hoogte van individuele toppen kan meer dan 3.000 meter bedragen. De bergen zijn vernoemd naar de uitstekende geofysicus, academicus Grigory Alexandrovich Gamburtsev.
