Balbliksem wordt tegenwoordig beschouwd als een van de meest mysterieuze natuurverschijnselen. Tot voor kort waren wetenschappers het niet eens over de oorsprong ervan. Onlangs stelde de Chinese onderzoeker Hui-Chun Wu een nieuwe, zeer overtuigende versie van de verklaring van het fenomeen voor, die hij uiteenzette in een wetenschappelijk artikel gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
Sissende ballen
Niet alle vuurballen die door mensen worden waargenomen, zijn bliksem. Kogelvormige branden zijn te zien in moerassen of begraafplaatsen - ze zijn een product van de vitale activiteit van organismen: de afbraak van organisch materiaal leidt tot het vrijkomen van methaan en waterstoffosfor, die branden door te reageren met zuurstof. Tijdens aardbevingen kunnen vuurballen ook uit de grond springen: wanneer ondergrondse rotsen met elkaar in botsing komen, stijgt een stroom elektronen naar de oppervlakte, die in wisselwerking staan met de atmosfeer en lichtflitsen genereren. Bolbliksem zelf wordt gevormd in de atmosfeer als gevolg van bliksemontladingen.
In de regel wordt de aandacht gevestigd op het ongewone uiterlijk en gedrag van bolbliksem. Ze zijn er in een grote verscheidenheid aan kleuren en maten. Er zijn gevallen waarin bolbliksem zelfs in gesloten kamers verscheen, door gesloten ramen werd gepenetreerd of via leidingen naar beneden kwam … Ze zijn in staat zelf elektrische ontladingen te genereren, en hun uiterlijk gaat vaak gepaard met gesis en zoemen, evenals een sterke onaangename geur.
Meestal is de bestaansduur van bolbliksem slechts een paar seconden, terwijl het brandt als een felle lamp.
Bewijs en hypothese
Promotie video:
Er is veel bewijs van ontmoetingen met bolbliksem. Dus in het voorjaar van 1963 zag astronoom Roger Jennison hoe de bliksem insloeg in het vliegtuig waarmee hij vloog. Daarna verscheen een lichtgevende bal ter grootte van een basketbal in de vliegtuigcabine. Volgens een ooggetuige-wetenschapper "verscheen de ballon" vanaf de zijkant van de cockpit en vloog langs het gangpad tussen de stoelen, waarbij hij een constante hoogte en koers bleef houden totdat hij zichtbaar was."
Een Britse vrouw beschrijft het bezoek van een bolbliksem aan haar huis als volgt: “Een enorme oranje bal, vergelijkbaar met een grapefruit, maar meer oranje en brokkelig aan de randen, vloog naar binnen door een raam dat gesloten was en waarvoor ook de gordijnen waren dichtgetrokken. Hij vloog ongeveer tien seconden horizontaal op ongeveer schouderhoogte, waarna er net boven mijn hoofd een donderslag was, zo sterk dat ik van de stoel viel."
Het vermogen om besloten ruimtes binnen te dringen en andere ongebruikelijke kenmerken hebben ertoe geleid dat wetenschappers een verklaring zoeken voor de aard van bolbliksem. Er zijn bijvoorbeeld theorieën dat zo'n bliksem een wolk is die bestaat uit gloeiende siliciumdeeltjes, het resultaat is van een nucleaire reactie, een mini-zwart gat, een polymeerverbinding en zelfs … een hallucinatie die voortkomt uit het effect van gewone bliksem op een persoon!
Magnetrons en plasma
Hui-Chun Wu van de Zhejiang Universiteit in Hangzhou denkt dat bolbliksem een microgolfbel gevuld met plasma kan zijn. De hypothese is zeker niet nieuw, maar onderzoekers gingen er eerder van uit dat dergelijke bellen zouden kunnen ontstaan onder invloed van microgolfstraling die wordt uitgezonden door onweerswolken of atmosferische masers. Wu suggereerde ook dat de bron van microgolven een elektronenbundel is die in staat is om bijna tot de snelheid van het licht te versnellen wanneer de bliksem de grond raakt.
Door de omgevingslucht op te laden, creëren microgolven plasma. De stralingsdruk is sterk genoeg om uit het verstrooide plasma een bel te vormen. Eenmaal binnen blijven microgolven plasma "genereren", en dit ondersteunt het bestaan van bolbliksem. Maar uiteindelijk 'sterft' het toch af, aangezien de straling in de bel weer wordt verstrooid. Soms barsten de bellen en "knallen" de microgolven naar buiten, wat resulteert in een explosie.
Als bolbliksem echt een plasma-microgolfkarakter heeft, verklaart dit veel van zijn eigenschappen. Het is bijvoorbeeld bekend dat microgolven door een vensterglas kunnen dringen, waardoor een gesloten raam niet als obstakel voor bliksem kan dienen. Bovendien kunnen elektronen door metalen oppervlakken gaan. Daarom overwinnen ze de huid van het vliegtuiglichaam en bereiken ze bijna-lichtsnelheden daarbuiten. Op hun beurt beginnen de elektronen, eenmaal in het vlak, microgolven uit te zenden, en als gevolg daarvan wordt bolbliksem gevormd … Wat betreft de grootte van bolbliksem, de diameter van de microgolfbel komt overeen met de standaardlengte van de elektronenbundel, die 'versnellen' onder invloed van een blikseminslag - van 20 tot 50 centimeter.
Ook kan het menselijk gehoor het geluid waarnemen dat door deze golven wordt uitgezonden, en het plasma kan ozon "produceren" uit zuurstof uit de lucht, dat juist de reeds genoemde penetrante geur heeft.
Natuurlijk moet de hypothese van Y nog steeds in alle opzichten worden bevestigd. Maar vandaag ziet het er misschien de meest redelijke uit van alle bestaande. Het is mogelijk dat de komende jaren het raadsel van de bolbliksem nog zal worden opgelost en al zijn "eigenaardigheden" een wetenschappelijke verklaring zullen krijgen.
