NASA's IceBridge-luchtmissie houdt voor het tiende jaar ijs in de poolgebieden in de gaten. Maar op 14 april merkte teamlid John Sontag iets op dat hij nog nooit eerder had gezien. De wetenschapper nam deze foto vanuit het raam van een onderzoeksvliegtuig dat over de Beaufortzee vloog.
“We hebben deze cirkels maar een paar minuten gezien. Ik kan me niet herinneren dat ik dit ergens anders heb gezien, 'zei Sontag. Het is moeilijk om van de foto te bepalen wat het is, daarom zijn alle verklaringen van wetenschappers alleen gebaseerd op aannames.
“Het zee-ijs is hier duidelijk jong, dun, zacht en gemakkelijk te beïnvloeden. Dit is vooral merkbaar in de golven bij de middelste amoebe,”zei Don Perovich, een geofysicus aan het Dartmouth College.
Perovich merkt op dat de nieuwe ijskap mogelijk van links naar rechts beweegt, zoals blijkt uit de grillige ijslaag aan de rechterkant van de afbeelding. Dergelijke lagen ontstaan wanneer twee dunne ijsschotsen met elkaar in botsing komen. Als gevolg van de botsing glijden ijsblokken als blikseminslag of in elkaar grijpende vingers over elkaar.
“Dit is beslist een gebied met dun ijs, want er is grillig ijs bij de gaten en de grijze kleur duidt op weinig sneeuw. Ik weet niet wat voor soort dynamiek kan leiden tot halfronde vormen rondom gaten, ik heb nog nooit zoiets gezien ”, zegt Nathan Kurtz, IceBridge-projectmedewerker.
Volgens een hypothese werden de gaten gemaakt door zeehonden om naar de oppervlakte te komen voor lucht. “Omringende vormen kunnen worden veroorzaakt door golven van water die de sneeuw en het ijs raken wanneer de zeehonden naar de oppervlakte komen. Of het kunnen een soort afvoergaten zijn die zich soms in het ijs vormen”, zegt Walt Meyer, een wetenschapper bij het Amerikaanse National Snow and Ice Data Center.
Zeeijsspecialist Chris Polyashenski van het Cold Region Engineering and Research Laboratory zei dat hij dit eerder had gezien. Hij is het ermee eens dat de afdichtingsgaten een mogelijke versie zijn. Het is evengoed mogelijk dat ze zijn gevormd door convectie.
Glacioloog Chris Schumann van de Universiteit van Maryland gelooft dat dit het werk is van warme bronnen of grondwater dat uit de bergen landinwaarts stroomt. Een andere optie is dat het warmere water van de stromingen van de Beaufort of de Mackenzie rivier zijn weg naar de oppervlakte vindt in de vorm van een polynya.
Promotie video:
