De oceaan begint te schitteren dankzij bioluminescentie
Dinoflagellaten geven blauw licht af bij aanraking, zoals in deze baai van Vaadhoo Island op de Malediven.
Je hebt waarschijnlijk zulke foto's gezien. De nacht viel op het exotische eiland. Golven die de kust raken. Het water schittert met een blauwe, elektriciteitsachtige kleur.
Het internet is dol op foto's van deze magische lichtgevende baai. Je hebt misschien de verhalen gehoord van bloggers die zeggen dat alles in het leven er minder magisch uitziet. Toch is bioluminescentie (in dit geval veroorzaakt door een speciaal plankton dat dinoflagellaten wordt genoemd) een verbluffend natuurlijk fenomeen.
Dinoflagellaten zenden alleen blauw licht uit als ze worden aangeraakt, dus ze zijn alleen te zien op de top van een golf, rond boten en wanneer de roeispanen het water raken. Deze kleine wezens zijn de belangrijkste bron van bioluminescentie op het oceaanoppervlak.
De zogenaamde bioluminescente baaien, zoals in Puerto Rico of Jamaica, zijn de bekendste plekken om deze gloed waar te nemen. Desalniettemin is dit kortstondige fenomeen te vinden op veel andere plaatsen in de oceaan, waar de dichtheid van dinoflagellaten bijzonder hoog is.
Soms groeit de dinoflagellatenpopulatie te snel, en dan ontstaat er een veel minder mooie gloed, die overdag een roodbruine kleur heeft, ook wel "rood tij" genoemd. En sommige van deze dinoflagellaten zijn zelfs giftig.
Promotie video:
Een nog zeldzamer en ongebruikelijker fenomeen dan bioluminescente baaien is de melkachtige gloed van de zee, wanneer het gloeiende water tot aan de horizon reikt.
De melkachtige gloed van de zee is sinds 1915 slechts een paar honderd keer waargenomen, waarbij de meeste geconcentreerd zijn in de noordwestelijke Indische Oceaan en nabij het Indonesische eiland Java. Dit fenomeen is niet te wijten aan dioflagellaten, maar eerder aan "bioluminescente bacteriën, waarvan een groot aantal zich heeft verzameld op het wateroppervlak", legt dr. Matt Davis uit, assistent-professor biologie aan de St. Cloud University, VS, die gespecialiseerd is in bioluminescentie.
Eeuwenlang hebben zeelieden de melkachtige gloed van de zee beschreven als een nacht, witachtige schittering, vergelijkbaar met een deken van sneeuw, maar wetenschappers hebben dit fenomeen nooit in detail kunnen bestuderen.
In 2005 ontdekten onderzoekers die gearchiveerde satellietbeelden analyseerden dat de melkachtige gloed van de zee vanuit de ruimte kon worden waargenomen, en dat een satelliet een enorm gebied in de oceaan vastlegde dat tien jaar eerder drie opeenvolgende nachten een vreemde gloed had.
Dieren geven licht in het donker
Bioluminescentie, de emissie van zichtbaar licht door het lichaam als gevolg van een natuurlijke chemische reactie, is kenmerkend voor zeedieren zoals vissen, inktvissen en schaaldieren. In diepe wateren zijn de meeste soorten bioluminescerend en vormen ze de belangrijkste lichtbron.
In ondiepe wateren stralen de meeste lichtgevende vissen alleen 's nachts licht uit.
"Vissen met lantaarnogen hebben een speciaal orgaan onder het oog dat ze kunnen draaien om licht uit te stralen van bacteriën [die zich ophopen in dit orgaan], en ze gebruiken het om te jagen en te communiceren met andere dieren", zegt Matt Davis.
Camouflage, bescherming en jacht zijn enkele van de redenen waarom vissen licht uitstralen. De inktvis gebruikt licht bijvoorbeeld op een zeer verfijnde manier. Deze nachtdieren hebben een wederzijds voordelige relatie met de lichtgevende bacteriën die zich ophopen in hun mantels. Met behulp van hen regelen inktvissen 's nachts hun kleur afhankelijk van de helderheid van het maanlicht, en verminderen zo hun eigen kleur om zichzelf te vermommen voor roofdieren.
Het licht van de maan lokt de grootste orgie ter wereld uit
Er is niets romantischer dan maanlicht, vooral als je koraal bent op het Great Barrier Reef. Op een nacht van het jaar, in de lente, lokt maanlicht 's werelds grootste orgie uit. Meer dan 130 koraalsoorten geven tegelijkertijd gedurende 30-60 minuten kiemcellen af aan het water.
Massakweek in het Great Barrier Reef is een van de meest bijzondere voorbeelden van gesynchroniseerd gedrag op aarde.
Wanneer kiemcellen, sperma en eieren worden vrijgegeven, zweven ze een seconde, waardoor een spookachtige rifvorm ontstaat voordat ze in een onderwaterbevruchtingsstorm terechtkomen.
Dr. Oral Levy, zeebioloog en ecoloog en professor aan de Bar-Ilan Universiteit, Israël, heeft dit buitengewone fenomeen bestudeerd. "Dit is echt een verbazingwekkend fenomeen … we weten dat dit evenement elk jaar in november zal plaatsvinden, een paar nachten na de volle maan, meestal 3-5 dagen", zegt hij. "Het is altijd ongelooflijk, in het bijzonder ben ik elke keer verbaasd hoe koraalsoorten zich jaar in jaar uit gelijktijdig op hetzelfde uur 's nachts voortplanten."
Hij voegt eraan toe: “Zodra het gebeurt, verbaast het me elke keer dat het zo levendig en synchroon wordt. Het is bijna een spirituele ervaring als je de kracht van de natuur in al zijn glorie begint te begrijpen. Het licht van de maan veroorzaakt dit fenomeen, aangezien het dient als een synchronisator en een soort "wekker", hoogstwaarschijnlijk in combinatie met andere omgevingsverschijnselen, zoals het tijdstip van zonsondergang, watertemperatuur en vloed, om het tijdstip aan te geven waarop de geslachtscellen (sperma en eieren) vrijkomen. " Het is waarschijnlijk dat koralen fotoreceptoren hebben die de fasen van de maan bepalen, waardoor ze weten wanneer ze geslachtscellen moeten vrijgeven.
Haaien en zeehonden vertrouwen op het licht van de lucht
Voor veel zeehonden zijn maanverlichte nachten gevaarlijk. Tijdens de wintermaanden lopen ongeveer 60.000 Kaapse pelsrobben op Sea Island in Falls Bay, Zuid-Afrika, het risico te worden opgegeten door de grote witte haai, die waakt over de pelsrobben wanneer ze het water in- en uitgaan.
Volgens een onderzoek uit 2016 werd verondersteld dat zeehonden bij het 's nachts zwemmen bij volle maan een groter risico lopen om door haaien te worden opgegeten, aangezien helder maanlicht hun silhouet op het oppervlak benadrukt, waardoor ze een gemakkelijke prooi zijn voor onderwaterroofdieren. De meeste aanvallen van haaien op zeehonden vinden echter bij zonsopgang plaats. Onderzoekers die het aantal aanvallen bij zonsopgang bestudeerden, waren verbaasd dat roofdieren 's ochtends tijdens de volle maan minder jaagden. Onderzoekers stelden de hypothese dat maanlicht, gecombineerd met invallend zonlicht, het jachtvermogen van haaien zou kunnen verminderen en dat ze op dit moment van de dag geen voordeel meer hadden ten opzichte van zeehonden.
Ook konden de katten navigeren door een andere parameter - de sterren. Gewone zeehonden (Phoca vitulina) kunnen bepalen waar de poolster is en deze volgen, blijkt uit onderzoek. In een experiment met een gesimuleerde nachtelijke hemel zwommen de zeehonden naar de helderste ster.
In het wild moeten zeehonden over open zee navigeren om voedselgebieden te vinden, die honderden kilometers verderop kunnen zijn.
Onderzoeker dr. Bjorn Mok zei destijds: "Zeehonden kunnen zich de positie van de sterren ten opzichte van hun voedselgebied herinneren tijdens de schemering en de dageraad, wanneer ze zowel de sterren als de aarde zien."
Elke nacht komen er ongebruikelijke dieren naar de oppervlakte
Onder dekking van de nacht migreren zeldzame dieren naar het oceaanoppervlak op zoek naar een prooi. De Humboldt-inktvis is een van de meest opvallende zeedieren die op het wateroppervlak te zien zijn.
Overdag leeft hij meestal in de diepten van de oostelijke Stille Oceaan in de wateren van de diepzeeplat voor de westkust van Amerika, en elke nacht trekt hij, net als veel andere zeedieren, omhoog op zoek naar voedsel. Verticale migratie is het proces waarbij zeedieren bij zonsondergang naar de oppervlakte komen en bij zonsopgang weer naar beneden. Dit fenomeen komt veel voor.
"De Humboldt-inktvis volgt zijn belangrijkste prooi, de zogenaamde gloeiende ansjovis", legt professor Paul Rodhouse uit, emeritus hoogleraar aan het British Institute for Antarctic Research en voormalig hoofd van de afdeling Biologische Wetenschappen. Gloeiende ansjovis volgen op hun beurt het verticaal migrerende zoöplankton. Aangezien veel zeedieren afhankelijk zijn van zoöplankton, "zullen de resterende schakels in de voedselketen volgen", zegt professor Rodhaus.
“Dit is een enorme dagelijkse beweging van biomassa”, legt Rodhaus uit. “Meer dan duizend meter. Sommige inktvissen migreren meer dan een kilometer per dag."
De Humboldt-inktvis is een van de meest verbluffende soorten die elke nacht naar de oppervlakte van het water komen. Vanwege zijn vermogen om van kleur te veranderen en helderrood te gloeien, wordt het de "rode duivel" genoemd. En ondanks het feit dat ze kleiner zijn dan 13 meter reuzeninktvissen, kunnen ze wel anderhalve meter lang worden. Deze zeer agressieve roofdieren grijpen voedsel met sterke tentakels en sukkels en scheuren ze met hun tanden uit elkaar. De geschiedenis heeft zelfs verschillende aanvallen op mensen geregistreerd.
Maar zelfs zulke woeste dieren vallen ten prooi aan nog grotere roofdieren zoals zwaardvis of haai.
"Natuurlijk zijn ze allemaal 's nachts actief om te voorkomen dat ze worden aangevallen door grotere roofdieren", zegt professor Rodhaus.
