Als onze ogen infrarode straling zouden kunnen opvangen, zouden we in het donker gemakkelijk alles kunnen onderscheiden. Het is een feit dat infrarood licht afkomstig is van bijna alle objecten om ons heen, maar hun golven zijn zo lang dat de fotoreceptoren van zoogdierogen ze eenvoudigweg niet kunnen opvangen. Onderzoekers van de University of Massachusetts School of Medicine hebben nanodeeltjes ontwikkeld die kunnen dienen als kleine sensoren om infraroodstralen op te vangen en mens en dier nachtzicht te geven.
Eenmaal in de ogen worden deze nanodeeltjes in de vorm van druppels afgegeven aan de retinale fotoreceptoren en eraan vastgemaakt. Eenmaal op netvliescellen vangen nanodeeltjes lange infraroodstralen op en zenden ze korte golven uit in het zichtbare bereik. Deze golven worden geabsorbeerd door fotoreceptoren, die signalen naar de hersenen sturen zoals ze zouden doen als zichtbaar licht het netvlies zou raken.
De effectiviteit van de nanodeeltjes is getest in een experiment met muizen. Na het ontvangen van een dosis nanodeeltjes begonnen de fotoreceptoren in de ogen van de muizen de infraroodgolflengten van 980 nm te verkorten tot 535 nm. In dit geval kreeg infrarood licht een groene tint. Dankzij dit effect konden laboratoriummuizen zonder problemen het labyrint met obstakels passeren in volledige duisternis en zelfs bij goede verlichting.
De enige bijwerking was vertroebeling van het hoornvlies, maar het verdween na ongeveer een week. Alleen al het vermogen om in het donker te zien, hield tien weken aan.
Er wordt aangenomen dat de nieuwe ontwikkeling zal worden gebruikt bij het creëren van nieuwe militaire technologieën. Het zal ongetwijfeld toepassing vinden in de geneeskunde - met nieuwe kennis hopen wetenschappers een effectieve manier te vinden om kleurenblindheid te behandelen.
Ramis Ganiev
