Het concept van het gebruik van stamcellen voor transplantatie is een echt praktische realiteit geworden: een Japanse man met leeftijdsgebonden maculaire degeneratie onderging de eerste stamceltransplantatie van een andere donor. Artsen gebruikten de huidcellen van de donor en veranderden ze in geïnduceerde pluripotente stamcellen (een toestand waarin ze cellen van vele soorten kunnen worden), die vervolgens retinale cellen werden. Als alles volgens plan verloopt, zullen deze verse cellen de degeneratie stoppen en het resterende gezichtsvermogen van de patiënt behouden.
Het probleem was dit: de stamcellen van de ontvanger konden DNA-informatie bevatten die al beschadigd was. Eerder werd een technologie gebruikt die gebaseerd was op de transplantatie van eigen stamcellen, die zich ook kunnen ontwikkelen als sensorische lichtgevoelige cellen, waardoor het gezichtsvermogen wordt hersteld. Maar helaas volgde hun ontwikkeling niet altijd een bepaald pad. Wetenschappers erkenden de schending van hun eigen DNA als verantwoordelijk voor dit effect en kwamen tot de conclusie dat het nodig is om stamcellen te gebruiken van een derde partij die niet met ziekten wordt belast. Het experiment was buitengewoon succesvol.
Gezien het feit dat 30 tot 50 procent van de Japanners lijdt aan een visuele beperking, is het effect van deze technologie verbluffend. Wetenschappers beloven binnenkort een donorbank op te richten om problemen met incompatibiliteit op te lossen. Bovendien beloven ze dat toekomstige patiënten niet in de rij hoeven te staan: er is altijd een geschikte donor.