In iets meer dan drie decennia zijn wereldgemeenschappen samengekomen voor een historische overeenkomst om te voorkomen dat het gat in de ozonlaag groeit. Dit internationale verdrag, dat bekend staat als het Montreal-protocol, heeft het gebruik van schadelijke chemicaliën die een nadelige invloed hebben op de natuurlijke ozonbarrière van de aarde, die ons op zijn beurt beschermt tegen de ultraviolette straling van de zon, verboden.
Een recent artikel in het tijdschrift Atmospheric Chemistry and Physics van de European Society of Geophysical Sciences suggereert dat ozonherstel op lagere breedtegraden niet verloopt zoals verwacht. Met name de ozonlaag op de middelste en lage breedtegraden, waar de meeste mensen wonen, vertoont onverwachte dalingen om nog onduidelijke redenen.
Tegenwoordig is het lager dan 20 jaar geleden, wat belangrijk is omdat de verkregen gegevens niet overeenkomen met wat onze modellen van atmosferische processen die zouden moeten plaatsvinden in de lagere lagen van de stratosfeer suggereren.
De verkregen resultaten kunnen wijzen op een probleem met de onnauwkeurigheid van de atmosferische circulatiemodellen die tot nu toe zijn gebruikt. Maar de ozonlaag kan ook dunner worden naarmate ozonafbrekende stoffen zoals chloor en broom, die niet onder het Montreal Protocol vallen, de stratosferische ozonlaag bereiken.
Wetenschappers speculeren dat de deelname van zogenaamde "zeer kortlevende stoffen", zoals chloor en broom, voorheen werd genegeerd omdat ze niet lang genoeg in een vrije staat hoefden te bestaan om de ozonlaag te bereiken. Daarom stellen de onderzoekers voor om de bestaande modellen van de atmosfeercirculatie van de aarde te corrigeren, rekening houdend met de veronderstelde factoren.
Tot dusver is slechts één ding duidelijk: de nog steeds onverklaarbare afname van ozon op lage breedtegraden mag niet worden beschouwd als een mislukking van het Montreal-protocol, waardoor er tegen 2030 een miljoen minder huidkankers per jaar zullen zijn. Het protocol helpt ook om de klimaatverandering tegen te gaan: van 1989 tot 2013 hebben de maatregelen ertoe bijgedragen dat de uitstoot van verontreinigende stoffen voor een bedrag van 135 miljard ton werd vermeden. Dit staat gelijk aan ongeveer 5,6 miljard ton CO2-uitstoot per jaar.
Wetenschappers zijn van mening dat verdere maatregelen tegen klimaatverandering in het kader van de klimaatovereenkomsten van Montreal en Parijs moeten worden voortgezet. Op zijn minst is een constante monitoring van zowel de ozonlaag als de atmosfeer van de aarde als geheel vereist, aangezien er nieuwe onverwachte omgevingsfactoren kunnen optreden waarmee geen rekening wordt gehouden door bestaande klimaatmodellen.
Serg vlieger
Promotie video:
