Het woord "Pompeii" is zelfs bekend bij degenen die nog nooit in hun leven in Italië zijn geweest. Het is lang een symbool geworden van menselijke hulpeloosheid tegenover de elementaire kracht van de natuur. De dood van een rijke en dichtbevolkte Romeinse stad begraven onder de as van de Vesuvius-vulkaan is een van de meest spectaculaire rampen in de menselijke geschiedenis. Dankzij het beroemde schilderij van Karl Bryullov "De laatste dag van Pompeii", verschijnt ze als een levendige tragische daad uit het klassieke theater, waar mensen als standbeelden zijn en de elementen onvermijdelijk, zoals steen. Nadat je Pompeii hebt bezocht, kun je een andere dimensie van dit verhaal aanraken - meer aards en concreet.
Pompeii dateert uit de 6e eeuw voor Christus. De legende beweert dat Hercules zelf hun oprichter was. In de 5e eeuw werd de uitgestrekte havenstad aan de oevers van de Golf van Napels onderdeel van het Romeinse rijk. Hij was geliefd bij de Romeinse adel, die hier veel vakantievilla's bouwde, bloeide en rijk werd. De geografische ligging van de stad leek buitengewoon succesvol: de Via Appia, die door Pompeii liep, verbond Rome met het zuiden van het land. Maar de Vesuvius was ook vlakbij. 24 augustus 79 n. Chr de vulkaan is ontwaakt. Een monsterlijke uitbarsting in twee dagen verwoestte Pompeii en twee nabijgelegen steden - Herculaneum en Stabia. Alleen al in Pompeii stierven meer dan tweeduizend inwoners in de regen van lava en as.
De catastrofe diende Pompeii een vreemde dienst, waarbij een bloeiende stad werd vernietigd en deze voor de eeuwigheid werd bewaard. Een 8 meter hoge aslaag heeft Pompeii eeuwenlang "in de mottenballen gelegd", om op een gegeven moment de stad te laten zien in de vorm waarin ze stierf. Tijdens het proces van archeologische opgravingen die in de 18e eeuw begonnen, werden straten en huizen, huishoudelijke artefacten en kunstvoorwerpen uit de vergetelheid opgewekt. Er was een verhaal over de gruwel van de oude tragedie, en over het dagelijkse leven dat hier ooit woedde. Het lot van Pompeii schokte de verbeelding van Europeanen: echte bedevaarten van wetenschappers, kunstenaars en dichters werden in de dode stad georganiseerd.
Dit is niet verwonderlijk: een reis naar Pompeii is een ware reis door de tijd. Hier kun je alle attributen van een Romeinse referentiestad zien: kasseien, straten met dakgoten, overblijfselen van een forum, portieken met zuilen, de theaters van Bolshoi en Maly, drie stadhuizen, talrijke baden en, natuurlijk, tempels gewijd aan verschillende goden - van Jupiter tot Isis. Maar misschien wordt de sterkste indruk gemaakt door de woongebouwen met 'sprekende' namen: het Huis van de Chirurg met de daarin gevonden medische instrumenten, het Huis van de Parfumeur, het Huis van de Tragische Dichter, het Huis van de Faun, de Villa van de Mysteriën. Alsof hun eigenaren ze gisteren hebben verlaten. Mensen en dieren verdwenen echter niet spoorloos: afgietsels van hun lichaam gemaakt door wetenschappers zijn te zien op die plaatsen waar de dood de ongelukkigen overviel. Er is ook een archeologisch museum, dat voorwerpen herbergt die bij opgravingen zijn gevonden.
Promotie video:
Tegenwoordig wordt Pompeii jaarlijks door meer dan 2,5 miljoen toeristen bezocht. Hier voel je, als nergens anders, de nabijheid van eeuwigheid en verval, schoonheid en verval. De delicate verfijning van de fresco's in de muren van huizen (ze worden vergeleken met de schilderijen van Botticelli) grenst aan de vervormde houdingen van bevroren lichamen. En de stilte van de eeuwigheid heerst over alles, zelfs niet verbroken door de stemmen van bezoekers. En het silhouet van de Vesuvius torent nog steeds boven de stad uit, alsof het herinnert aan de kwetsbaarheid van deze stilte.