Iedereen wil gelukkig zijn, maar geluk kan pijnlijk moeilijk zijn om te bereiken. En zelfs als we precies krijgen wat we wilden, zijn we vaak minder gelukkig dan we dachten, en de vreugde die we nog steeds voelen, is vluchtig. Wat is er hier aan de hand?
Als onderdeel van de Yale University Art of Wellbeing-cursus, die door meer dan 300.000 mensen is gevolgd en die het meest populair is aan de universiteit, vertelt professor in de psychologie Laurie Santos over de vervelende vooroordelen die inherent zijn aan bijna alle mensen. Ze voorkomen dat we gelukkig zijn, ook al zijn er alle voorwaarden voor. Santos legt uit hoe je ermee om moet gaan in zijn gratis Coursera Lectures.
Intuïtie faalt
Je hebt waarschijnlijk een paar dingen die je in het leven zou willen bereiken, en het is redelijk om aan te nemen dat wanneer je ze krijgt, je er gelukkig van wordt. Ironisch genoeg is dit het eerste punt waarop velen van ons afdwalen. In 2000 bedachten onderzoekers Tim Wilson en Dan Gilbert een term voor deze trend: onjuist verlangen.
We maken dit allemaal mee. Misschien is het als een heerlijk ruikend fastfood waarvan we denken dat het ons plezier zal brengen, maar in plaats daarvan brengt het ziekte met zich mee. Of groot professioneel geluk, dat, in plaats van ons leven voller en bevredigender te maken, ons ineens doet nadenken over het veranderen van beroep. En soms gebeurt het tegenovergestelde: een feest waar we om de een of andere reden bang voor waren, blijkt uiteindelijk erg leuk te zijn, en het verbreken van een relatie of het verliezen van een baan is het begin van een spannend hoofdstuk in ons leven. Het probleem is dat de meeste mensen niet weten hoe ze moeten voorspellen hoe bepaalde gebeurtenissen hun leven zullen beïnvloeden, en vaak verrast zijn als de realiteit niet aan de verwachtingen voldoet.
Je denkt in relatieve termen
Promotie video:
Als je bijvoorbeeld een medaille hebt gewonnen op de Olympische Spelen, is het redelijk om aan te nemen dat je graag een gouden medaille zou ontvangen, een beetje minder blij met een zilveren en een beetje minder blij met een bronzen. Maar uit onderzoek blijkt dat er daadwerkelijk iets anders aan de hand is: de gouden medaillewinnaar is het gelukkigst (hij heeft tenslotte zijn best gedaan), de bronzen medaillewinnaar is de tweede op deze lijst (hij kon tenslotte helemaal geen medaille hebben), en de zilveren medaillewinnaar is het minst gelukkig (als hij had iets meer geluk, hij had goud kunnen krijgen).
Als Olympiër weegt je brein de waarde van prestaties af tegen andere dingen, of het nu andere mensen zijn of jezelf in het verleden. De helft van de deelnemers aan een van de onderzoeken zei dat ze in orde zouden zijn met een salaris van $ 50.000 per jaar, op voorwaarde dat ze meer verdienen dan hun leeftijdsgenoten. Een andere studie wees uit dat werklozen gelukkiger zijn op plaatsen waar het werkloosheidspercentage het hoogst is. Het volgen van het succes van beroemdheden op Instagram of het kijken naar tv-shows over miljonairs kan je idee van hoeveel geld anderen hebben, vertekenen, en vergelijkingen met ingebeeld welzijn kunnen je ongelukkig maken.
Je went aan het goede
Denk aan iets waardoor je je de vorige keer gelukkig voelde. Misschien was het een nieuwe baan beginnen, de nieuwste gadget kopen of uitgaan met de persoon van je dromen. Hoe gelukkig je toen ook was, de kans is groot dat het geluk niet lang duurde. Dit is niet omdat het helemaal niet de moeite waard was om ons te verheugen. De reden is een psychologisch fenomeen dat hedonische aanpassing wordt genoemd. Kortom, je brein kan niet voor altijd in absolute gelukzaligheid (of absoluut lijden) zijn - het zal zich uiteindelijk aanpassen en emoties worden weer normaal.
Een goed voorbeeld van hedonistische aanpassing in actie is een studie uit 1978 die naar schijnbaar veel gelukkiger mensen keek dan degenen om hen heen: loterijwinnaars. Wetenschappers vroegen 22 deelnemers die de loterij het afgelopen jaar hebben gewonnen om hun geluksniveau te beoordelen en te voorspellen hoe gelukkig ze in de toekomst zullen zijn. Verrassend genoeg verschilden hun geluksbeoordelingen niet veel van de controlegroep, die geen enkele loterijwinnaar had. Ze zijn gewoon aan hun geld gewend geraakt. Dit gebeurt met veel dingen, legt Santos uit: naar de universiteit van je dromen gaan, een nieuwe auto kopen, trouwen, de eerste woordjes van je baby. “Het is triest, hè?” Vraagt ze haar toehoorders tijdens colleges. "Het punt is dat we ernaar streven om deze heerlijke momenten te behouden."
Je realiseert je niet dat je aan goede dingen went.
Het is triest dat goede dingen gemeengoed worden, maar nog droeviger als je er door verrast wordt. De meeste veranderingen in ons leven worden uiteindelijk het nieuwe normaal, en toch verwachten we nog steeds dat de volgende verandering anders zal zijn dan de oude. Dit is wat Wilson en Gilbert de neiging noemen om de duur of intensiteit van toekomstige emotionele toestanden te overschatten.
Je denkt dat als je favoriete team het kampioenschap wint, dit de beste gebeurtenis zal zijn die ooit in je leven is gebeurd, en dat je een heel jaar op deze golf van geluk zult berijden, en dan ben je bitter teleurgesteld als het een gewone vakantie blijkt te zijn die eindigt meerdaagse vuistgevechten tussen voetbalfans. Hetzelfde geldt voor het slechte: u denkt dat het verliezen van een ledemaat bij een auto-ongeluk verwoestende gevolgen zal hebben in het leven, maar het kan integendeel leiden tot warmere relaties met dierbaren en een nieuwe kijk op het leven die u niet had verwacht. …
Wilson en Gilbert zeggen dat dit om twee redenen is, die zij focalisme en verwaarlozing van immuniteit noemen. De essentie van focalisme is dat we onze eigen reacties op toekomstige gebeurtenissen voorspellen, waarbij we ons concentreren op slechts één element, zonder na te denken over al het andere dat tegelijkertijd in ons leven kan gebeuren. Een luidruchtig feest en een briljante kampioenschaps-trofee in de handen van de aanvoerder van je favoriete team is geweldig, maar de volgende dag moet je tenslotte vroeg opstaan voor je werk en de dingen die je tijdens de spelen hebben verzameld opruimen vanwege slaaptijd. Het negeren van immuniteit is onze neiging om te vergeten wat Gilbert het 'psychologische immuunsysteem' noemt, de veerkracht en adaptieve krachten die we kunnen inschakelen om te helpen als het echt slecht wordt. In feite,we zijn veel beter bestand tegen tegenslagen dan we soms denken”, zegt professor Santos.
Igor Abramov
