Gezien de neiging van onze samenleving tot slapeloosheid en weinig slaap, is het de moeite waard om na te denken over waar dit leven toe leidt. Theory and Practice heeft twee artikelen naverteld over experimenten met slaapgebrek uit het Duitse tijdschrift Focus.de en de Britse website Psyblog.
Het feit dat slaapgebrek niet de beste optie is voor een gezonde levensstijl, is niets nieuws. Het leren wordt energie-intensiever en de concentratie neemt af tijdens het werk. Maar er is veel minder bekend over hoe slaapgebrek de kwaliteit van het geheugen, gebeurtenissen of gezichten beïnvloedt. "Ik was verrast hoe weinig onderzoek er wordt gedaan naar de relatie tussen slaapgebrek en een vertekend geheugen van ooggetuigen van misdaad", zegt Stephen Friend, een vooraanstaand onderzoeker aan de University of California, Irvine. Hij en zijn collega's hebben geprobeerd dit probleem nader te bestuderen.
Voor het experiment nodigden wetenschappers 104 studenten 's avonds laat uit in het laboratorium. De helft van de proefpersonen kreeg een serie foto's te zien van dezelfde dader: een zakkenroller. Daarna moesten sommigen naar bed, terwijl anderen de hele nacht wakker bleven. Bij de andere helft van de proefpersonen gebeurde alles in omgekeerde volgorde: een deel van de mensen sliep pas 's ochtends, de ander genoot van een gezonde slaap en' s ochtends kregen ze allemaal foto's van voorwaardelijke criminelen.
In de volgende fase van het experiment kregen alle deelnemers teksten aangeboden waarin, met toevoeging van valse details (zoals de kleur van het haar van de crimineel), een zakkenroller van een foto werd beschreven. Daarna moesten alle proefpersonen de dader beschrijven en de details markeren die ze in de vragenlijst zagen.
"Als je gisteren niet goed hebt geslapen en toen iets interessants op internet hebt opgemerkt, wees er dan op voorbereid dat je door je vrienden erover te vertellen onbewust tegen ze zult liegen"
Als resultaat toonde het experiment aan dat het visuele geheugen aanzienlijk verslechtert bij gebrek aan slaap. De mensen die de foto's en teksten na een slapeloze nacht zagen, raakten veel meer in de war in hun getuigenissen dan hun uitgeruste collega's. Voor die proefpersonen die de foto zagen voor een slapeloze nacht, waren de resultaten gemiddeld. Dit toont aan hoe belangrijk slaap speelt in het vermogen om informatie te onthouden, aldus de onderzoekers.
De verstorende effecten van een slecht slaappatroon kunnen verklaren waarom getuigenissen uit het echte leven zo vaak van elkaar verschillen: slaperige getuigen hadden gewoon valse herinneringen. Dergelijke bevindingen hebben niet alleen belangrijke implicaties voor de criminologie, maar ook voor mensen die zichzelf blootstellen aan chronisch slaapgebrek. Het gebrek aan slaap brengt een persoon in een speciale bewustzijnsstaat, waarin de perceptie van de omringende werkelijkheid onduidelijk wordt, en veel details worden opnieuw door de hersenen gereconstrueerd wanneer ze opnieuw proberen toegang te krijgen tot informatie. Een belangrijke gebeurtenis voor ons kan dus accenten volledig veranderen en door geheugenstromen gaan. Als je gisteren niet goed hebt geslapen en toen iets interessants op internet hebt opgemerkt, wees er dan op voorbereid dat je door je vrienden erover te vertellen onbewust tegen hen zult liegen in sommige details. Slaperig de straat op, probeer in de toekomst geen belangrijke beslissingen te nemen en dingen te beginnen die in de toekomst moeten worden herinnerd. In plaats daarvan is de beste oplossing om een dutje te doen.
De wetshandhavingsinstanties moeten rekening houden met de onregelmatige slaap van ooggetuigen - en hun mening kan als minder betrouwbaar worden beoordeeld. Verdere experimenten om de relatie tussen geheugen en slaapgebrek te bestuderen, zullen zich richten op hoe slapeloosheid precies een verstoring van perceptie en herinnerde gebeurtenissen vormt.
Promotie video:
Slecht slapen: acht uur onrustige slaap is erger dan vier uur gezonde slaap
'S Nachts vier keer wakker worden gedurende 10-15 minuten - zulke onderbrekingen zijn al genoeg om iemands dag te verpesten en hem chagrijnig te maken. Een onderbroken nachtrust kan erger zijn dan slechts een halve nacht, volgens een onderzoek dat naar een nieuwe benadering van nachtrust kijkt. Ondanks het feit dat het gebruikelijk is dat ouders midden in de nacht meerdere keren met hun kind opstaan, zijn de effecten van een dergelijke overbelasting van het lichaam nooit systematisch onderzocht.
Ouders zijn niet de enigen die last hebben van slaaponderbrekingen, legt professor Avi Sade uit, die de studie leidt: “Artsen die mogelijk meerdere nachtoproepen van patiënten krijgen, kunnen ook de gevolgen van slaapstoornissen ervaren. Deze nachtelijke gesprekken zijn relatief kort - slechts vijf of tien minuten - maar ze doorbreken het natuurlijke ritme. Het effect van slaaponderbreking op de stemming overdag is nooit onderzocht. Ons onderzoek laat zien hoe kortdurende ontwaken de cognitieve vaardigheden en emotionele achtergrond ernstig schaden."
"Het effect van slaaponderbreking op de stemming overdag en de cognitieve prestaties is nooit onderzocht."
Tijdens de studie werden de proefpersonen vier keer gewekt tijdens een standaard nachtrust van acht uur. Elke keer dat ze wakker werden, werd hen gevraagd om een probleem op de computer op te lossen, wat ongeveer 10-15 minuten duurde, en daarna gingen ze terug naar bed. In de ochtend werden de proefpersonen getest op intelligentie, oplettendheid en gemoedstoestand. De resultaten werden vergeleken met de resultaten van tests op twee andere nachten: één voor acht uur zonder slaaponderbreking en de andere voor vier uur. De effecten van kunstmatige slaaponderbreking waren vergelijkbaar met die van een vier uur durende nacht. Mensen voelden zich depressiever, moe, verward en lusteloos. Het was het effect van slechts één nacht onderbroken slaap.
De opeenstapeling van schadelijke effecten van zulke nachten kan echter als een sneeuwbal zijn, legt Sade uit: “Ons onderzoek laat zien wat slechts één nacht met een verstoord slaappatroon kan doen. Maar we weten dat deze effecten zich opstapelen, en daarom moeten ouders die maanden achtereen drie tot tien keer per nacht wakker worden, betalen voor nachtwaken met ernstigere slaapstoornissen. Naast het fysieke effect op het lichaam heeft onderbroken slaap vaak psychologische gevolgen: ouders ontwikkelen vaak gevoelens van woede die op hun kinderen zijn gericht, en dan - een schuldgevoel voor deze negatieve emoties."
