Tot deze conclusie kwamen wetenschappers nadat ze een experiment met vrijwilligers hadden uitgevoerd.
Medewerkers van de Universiteit van Bern (Zwitserland), met 41 vrijwilligers als voorbeeld, toonden aan dat het impliciete geheugen tijdens de slaap kan worden getraind. Het werk is gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
Tijdens de slaap filtert het menselijk brein informatie, waardoor je beter kunt onthouden wat je overdag hebt gezien. De auteurs van de studie waren van mening dat het onmogelijk was om de hersenen wat aanvullende informatie te laten onthouden, maar besloten dit te controleren. Ze selecteerden 76 deelnemers voor het experiment, maar slechts 41 van hen slaagden voor alle vereiste fasen.
Ze testten het werk van het impliciete (onbewuste) geheugen aan de hand van het voorbeeld van een fictieve taal. Tijdens de slow-wave-slaap, die in vier fasen plaatsvindt en onmiddellijk na het inslapen ongeveer 80-90 minuten duurt, speelden ze audio-opnamen af voor de Duitstalige deelnemers waarin een paar woorden werd afgespeeld: Duits en de uitgevonden analoog. Het doel van deze aanpak was om te zien of dergelijke paren een stempel zouden drukken op het impliciete geheugen van mensen.
Om de verankerde relatie te testen, voerden de onderzoekers een test uit op elk van de deelnemers nadat ze wakker waren geworden. Het waren weer gesproken woorden van een niet-bestaande taal en gevraagd om voorwerpen voor te stellen die door deze woorden konden worden aangeduid. Daarna vroegen ze of ze minder of meer schoenendozen hadden. Dergelijke vragen doen volgens wetenschappers juist een beroep op het onbewuste geheugen. Een van de oorspronkelijke auteurs van het artikel, Marc Züst, beschreef dit principe als volgt:
“Impliciet geheugen is moeilijk te identificeren. Onze taak was om impliciete en onbewuste herinneringen tot op de bodem uit te zoeken door middel van vragen over de semantische eigenschappen van nieuwe woorden. Als je "biktum" en "vogel" zegt tegen slapende mensen, kunnen hun hersenen een verband leggen tussen een bekend concept en een volledig nieuw concept. Dit spoor manifesteert zich tijdens de waakperiode en kan van invloed zijn op hoe iemand reageert op "biktum", zelfs als hij zelf gelooft dat hij hem nog nooit eerder heeft ontmoet."
De onderzoekers ontdekten dat de deelnemers de objectgrootte van de onbekende woorden correct classificeerden, maar hun antwoorden waren slechts 10 procent nauwkeuriger dan willekeurig. Een geheugentest werd uitgevoerd tijdens magnetische resonantiebeeldvorming (MRI). Scans toonden aan dat de hippocampus werd geactiveerd tijdens reacties, en de auteurs erkenden dit als verder bewijs van impliciet geheugen.
Nu kunnen wetenschappers niet zeggen of een dergelijke methode zal bijdragen aan een snellere onthouding van informatie expliciet (bewust), maar ze hopen dat het in de toekomst mensen met verschillende cognitieve stoornissen zal helpen.
Promotie video:
Eerder voerden onderzoekers van de University of California, San Diego, experimenten uit met mensen met een handicap in de temporale kwab van de hersenen. Ze toonden een verband tussen de normale hippocampusfunctie en expliciet geheugen.
Alexey Evglevsky