Een van de meest controversiële tests, die na enige tijd verhitte discussies en kritiek op het leger veroorzaakte, was de serie Operatie Plumbbob, die van mei tot oktober 1957 in Nevada werd uitgevoerd. Vervolgens werden 29 ladingen van verschillende kracht en eigenschappen tot ontploffing gebracht. Het leger bestudeerde onder meer de mogelijkheid om kernkoppen te gebruiken voor intercontinentale en middellange afstandsraketten, testte de sterkte en effectiviteit van schuilplaatsen en bestudeerde ook de menselijke reactie op een atoomexplosie vanuit een psychologisch oogpunt. In plaats daarvan probeerden ze het te onderzoeken. Dergelijke tests werden uitgevoerd als onderdeel van de Desert Rock VII en VIII-oefeningen.
Bij de operatie waren duizenden militairen betrokken, onder wie veel vrijwilligers die klaarstonden om naar de bunker te gaan en de gevolgen van een nucleaire explosie op hun eigen huid voelden (zij het beschermd met staal, beton en materieel). Het leger was niet alleen geïnteresseerd om te leren over de fysiologische veranderingen in het lichaam van een blootgestelde soldaat - ze hadden ook enige informatie over dit onderwerp.
De specialisten wilden begrijpen hoe de soldaat zich zou gedragen, wat er in zijn hoofd omging, hoe de waarneming werd getransformeerd en de psyche veranderde op het gebied van "nucleaire strijd".
Volgens officiële gegevens namen 16 duizend (volgens andere bronnen - 14 en 18 duizend) van het Amerikaanse leger en personeel deel aan Plumbbob. Sommigen van hen werden zo dicht mogelijk bij het epicentrum van de explosies geplaatst - om acties te oefenen in een mogelijke toekomstige atoomoorlog. "Het is absoluut onschadelijk", kregen ze de verzekering dat dit tot op zekere hoogte de ijver verklaart waarmee de slachtoffers de opdrachtopdracht behandelden.
Vrijwel onmiddellijk na de explosie op 31 augustus van de Smoky thermonucleaire bom (het was de 19e lading in de serie) met een capaciteit van 44 kt, werden de soldaten gestuurd om "te zien hoe het daar was". In beschermende kleding uit het midden van de vorige eeuw en met filmstralingsniveau-indicatoren. Volgens een aantal organisaties hadden op dat moment meer dan drieduizend mensen last van straling. Het is deze prestatie waar Smoky nog steeds beroemd om is, hoewel ze op dat moment ook een record had van "power per kilogram" - equivalent van 6 kt. Overigens werd het feit dat de bom helemaal niet onschadelijk is pas in de jaren 70 algemeen bekend, en in het volgende decennium werd gemeld dat het risico op leukemie bij deelnemers aan de oefeningen bijna verdrievoudigde.
En zelfs daarvoor, in 1954, als onderdeel van het Bravo-project, lieten de Amerikanen een atoombom vallen op de Marshalleilanden, waardoor 236 lokale bewoners opzettelijk werden blootgesteld aan straling. Een van hen stierf, de rest werd ziek door stralingsziekte.
In de USSR konden ze niet onbekend zijn met deze tests. Al was het maar omdat de Amerikanen het in 1953 een beetje overdreven en in Utah stralingsvervuiling veroorzaakten, wat een luid schandaal veroorzaakte.
De Sovjet-Unie beschikte toen nog niet over de middelen om kernwapens te leveren die de Verenigde Staten konden aanvallen. Niettemin begonnen de voorbereidingen voor dergelijke oefeningen in de laatste jaren van Stalins leven. Er werd gespecialiseerde literatuur gecreëerd over het voeren van vijandelijkheden in een nucleair conflict, bescherming tegen schadelijke factoren, enz.
Promotie video:
In 1953 was de USSR al klaar om militaire processen te voeren. Nu was het in één klap mogelijk om de Amerikanen in te halen en in te halen. Die bleven beperkt tot de deelname van kleine groepen militairen, variërend van 10 tot 20 duizend mensen, van wie de helft helemaal niet deelnam aan manoeuvres in het getroffen gebied. Het Sovjetministerie van Defensie stelde voor om 45.000 militairen tegelijk bij de oefeningen te betrekken.
Bovendien had de Sovjet RDS-2-bom een opbrengst van 38 kt, wat meer dan tweemaal de kracht was van de bom die op Hiroshima was gevallen, en ongeveer 6-8 kt meer dan in Amerikaanse tests.
Opleiding
De definitieve beslissing om militaire oefeningen met kernwapens uit te voeren, werd genomen in de herfst van 1953. Oorspronkelijk was het de bedoeling om de testlocatie Kapustin Yar voor deze doeleinden te gebruiken. In die tijd was het echter de enige testlocatie voor Sovjet-ballistische raketten en werd het plan geannuleerd. De zoektocht naar een geschikte plek begon.
In het voorjaar van 1954 werd de testlocatie Totsk in de regio Orenburg als het uiteindelijke doelwit gekozen. Het leger dat de testlocatie evalueerde, was gebaseerd op een aantal van zijn voordelen. Ten eerste bevond het zich in een relatief dunbevolkt gebied. Ten tweede was het ruige terrein interessant voor onderzoekers, omdat het effect ervan op schadelijke factoren kon worden beoordeeld. Ten derde lag de opluchting dichter bij de Europese. Zoals eerder vermeld, had de USSR toen geen bestelwagens die Amerika konden bereiken, daarom werd West-Europa als een potentieel doelwit beschouwd.
Een paar maanden voor het begin van de oefening arriveerden technische troepen in het gebied. Ze hadden veel werk te doen. Het was nodig om loopgraven van 1,5 - 1,8 meter diep te graven, schuilplaatsen en versterkingen te bouwen, schuilplaatsen voor artillerie, munitie, brandstof, enz. Voor tanks en gepantserde personendragers werden schuilkelders gemaakt. De hele situatie moest volledig overeenkomen met de echte strijd.
Er werd een bombardementsdoelwit gecreëerd - een wit vierkant, waarvan elke zijde 150 meter reikte. Binnen was een kruis getekend. De piloten moesten zich door dit doel laten leiden. De piloten oefenden dagelijks door losse flodders te laten vallen. Visueel richten was een vereiste, zonder welke de oefening niet kon plaatsvinden.
Troepen begonnen het oefenterrein te bereiken. In totaal ongeveer 45 duizend mensen. De soldaten wisten niet wat het werkelijke doel van de maatregelen was. Slechts een dag voor de start van de oefeningen werden ze geïnformeerd over het gebruik van atoomwapens, gewaarschuwd voor de geheimhouding van de gebeurtenis en namen ze een geheimhoudingsverklaring af. De oefening omvatte ook 600 tanks, een vergelijkbaar aantal gepantserde personendragers, meer dan driehonderd vliegtuigen en enkele duizenden vrachtwagens en tractoren.
Een deel van de apparatuur werd in het getroffen gebied geplaatst en een ander deel in schuilplaatsen. Dit moest niet alleen de situatie op het slagveld simuleren, maar maakte het ook mogelijk om het schadelijke potentieel van de explosie in te schatten. Daarnaast werden dieren zowel in het asiel als in open ruimtes gehuisvest.
Maarschalk Zhukov voerde het bevel over de oefeningen. De ministers van Defensie van de landen van het socialistische kamp kwamen om de oefeningen te observeren.
Alle troepen waren verdeeld in twee groepen: verdedigend en aanvallend. Na een atoomaanval en artillerie-voorbereiding moesten de aanvallers de verdedigingszone van de vijand doorbreken. Uiteraard werd het team van de verdedigers op het moment van de aanval op veilige afstand gebracht. Hun deelname was voorzien in de tweede fase van de oefeningen - ze moesten de veroverde posities in de tegenaanval zetten. Het was de bedoeling om zowel aanvalsacties in de omstandigheden van een atoomaanval als verdedigingsacties onder vergelijkbare omstandigheden gelijktijdig uit te werken.
Verschillende nederzettingen bevonden zich binnen een straal van 15 kilometer van de plaats van de toekomstige explosie, en hun inwoners zouden ook onwetende deelnemers aan de oefeningen worden. Inwoners van dorpen binnen een straal van acht kilometer rond de explosie werden geëvacueerd. Inwoners van dorpen binnen een straal van 8 tot 12 kilometer, om een uur x, moesten klaar staan om de bevelen van de oudsten in de groep huizen of de daar speciaal achtergelaten soldaten uit te voeren. Tegen die tijd moesten ze dingen verzamelen, deuren in huizen openen, vee naar een vooraf bepaalde plaats drijven, enz. Op een speciaal commando moesten ze op de grond gaan liggen en hun ogen en oren sluiten en in deze positie blijven tot het commando "Einde". Deze bewoners zochten meestal hun toevlucht in ravijnen en andere natuurlijke schuilplaatsen.
Bewoners van nederzettingen binnen een straal van 12-15 kilometer hebben hen niet verlaten. Het enige wat ze hoefden te doen was een paar tientallen meters van hun huizen af te komen en, op commando, op de grond te gaan liggen. Inwoners van meer afgelegen steden en dorpen zouden alleen worden geëvacueerd als iets niet volgens plan verliep.
Naast één echte atoomexplosie waren er nog twee fictieve gepland. Hun rol werd gespeeld door vaten brandstof. Allemaal ter wille van een groter realisme van de gevechtssituatie en het testen van de psychologische kwaliteiten van de soldaten.
De dag voor de gebeurtenissen arriveerde de hoogste militaire leiding, evenals Nikita Chroesjtsjov. Ze bevonden zich in de zogenaamde regeringsstad, op aanzienlijke afstand van het epicentrum van de explosie.
Explosie
Op 14 september om zes uur 's ochtends verliet de Tu-4 bommenwerper het vliegveld. Het weer was gunstig, maar de oefeningen konden elk moment afbreken. Als er geen noodzakelijke zichtbaarheid was voor visueel richten, zou de operatie zijn geannuleerd. Daarnaast moest er rekening gehouden worden met de richting van de wind (alle zuid- en westwinden waren geschikt). De "verkeerde" wind bracht ook de oefening in gevaar. Als de piloten misten, zouden de gevolgen zeer ernstig zijn. Als de explosie niet in de lucht was geweest, maar op de grond, zou er een ramp zijn gebeurd. Vervolgens waren alle deelnemers aan de oefeningen onderworpen aan onmiddellijke noodevacuatie en zouden de omliggende nederzettingen waarschijnlijk voor altijd moeten worden geëvacueerd.
Alles is echter goed verlopen. Om 9.44 uur viel de bom en nog geen minuut later ontplofte hij op een hoogte van 350 meter. 10 minuten daarvoor namen de soldaten hun plaats in de schuilplaats in. Ze mochten niet naar de explosie kijken. De officieren kregen speciale glazen filters om de ogen niet te beschadigen. Tankers zochten hun toevlucht in de voertuigen en sloegen de luiken dicht.
Kolonel Arkhipov was een van de weinigen die het moment van de explosie met eigen ogen zag en het in zijn memoires beschreef: “Uit schrik liet ik de films uit mijn handen vallen en draaide meteen mijn hoofd opzij. De lucht om hem heen leek te gloeien met een blauw licht. De flits veranderde onmiddellijk in een vuurbal met een diameter van ongeveer 500 meter, waarvan de gloed enkele seconden aanhield. Het steeg snel omhoog als een ballon. De vuurbal veranderde in een kolkende radioactieve wolk, waarin karmozijnrode vlammen zichtbaar waren. Het commando kwam op de grond te liggen toen de schokgolf naderde. Haar nadering was te zien aan het snelle "rennen" van het wuivende gras. De komst van een schokgolf is te vergelijken met een zeer scherpe bliksemschicht. Na de inslag kwam er een storm van orkaanwind naar binnen."
Direct na het passeren van de schokgolf verlieten de kanonniers de schuilplaatsen en begonnen ze met de artillerie-voorbereiding. Toen raakte het vliegtuig doelen. Onmiddellijk daarna ging stralingsverkenning naar het epicentrum van de explosie. De verkenners waren in tanks, dus het effect van straling werd verschillende keren verminderd door de bepantsering. Ze maten de achtergrondstraling op weg naar het epicentrum van de explosie en plaatsten speciale vlaggen. Binnen een straal van 300 meter vanaf het epicentrum van de explosie, bijna een uur daarna, was de achtergrondstraling 25 r / h. Militairen mochten deze grenzen niet betreden. Het gebied werd bewaakt door chemische beschermingseenheden.
Gevechtseenheden volgden de verkenning. De soldaten reden op gepantserde personendragers. Zodra de eenheden in het gebied van stralingsverontreiniging verschenen, kreeg iedereen de opdracht gasmaskers en speciale capes op te zetten.
Bijna alle apparatuur die zich binnen een straal van anderhalve tot twee kilometer van het epicentrum van de explosie bevond, werd door de schokgolf zeer zwaar beschadigd of vernietigd. Verdere schade was minder significant. In de dorpen die het dichtst bij de explosie waren, werden veel huizen zwaar beschadigd.
Zoals gezegd was het troepen verboden om het epicentrum van de explosie binnen te gaan, waar het stralingsniveau nog steeds hoog was. Na het voltooien van hun trainingstaken verlieten de troepen om 16.00 uur het bereik.
Straling slachtoffers
Totsk-militaire oefeningen waren drie decennia lang geheim. Ze werden pas bekend aan het einde van de perestrojka, al tegen de achtergrond van de recente ramp in Tsjernobyl. Dit leidde tot een groot aantal mythen die bij dit onderwerp kwamen kijken. Tsjernobyl gaf aanleiding tot sterke anti-nucleaire sentimenten en tegen deze achtergrond werd het nieuws van dergelijke oefeningen schokkend. Het gerucht ging dat gevangenen in de dodencel zich in het epicentrum van de explosie bevonden, en alle deelnemers aan de oefening stierven binnen enkele maanden na voltooiing aan kanker.
Zelfs toen werden twee standpunten van elkaar gescheiden over de gevolgen van atomaire oefeningen, die nog steeds voortduren. De eerste zegt dat de oefeningen voorbeeldig zijn uitgevoerd, met maximale aandacht voor de veiligheid van de deelnemers en de burgerbevolking uit de omliggende dorpen. Niemand ontving niet alleen grote, maar zelfs significante doses straling, en slechts één persoon werd het slachtoffer van de oefeningen - een officier die stierf aan een hartaanval.
Hun tegenstanders zijn van mening dat de oefeningen verschrikkelijke schade hebben berokkend aan zowel de soldaten als de burgerbevolking, niet alleen van de omliggende dorpen, maar van de hele regio Orenburg.
De explosie op de testlocatie van Totsk was in de lucht. Luchtexplosies verschillen op twee manieren van nucleaire explosies op de grond. Ze hebben een veel grotere vernietigende kracht als gevolg van de schokgolf, maar tegelijkertijd laten ze praktisch geen langdurige stralingsvervuiling achter. Grondexplosies zijn daarentegen veel minder destructief, maar ze kunnen de omgeving permanent vergiftigen, waardoor ze onbewoonbaar worden.
Het grootste probleem bij het inschatten van de gevolgen blijft dat er geen serieus onderzoek is verricht. In theorie hadden de autoriteiten de mogelijke gevolgen voor alle deelnemers aan de oefeningen en de burgerbevolking nauwlettend in de gaten moeten houden. En om dit decennia lang te doen. Alleen dan konden de specifieke negatieve effecten van de explosie met vertrouwen worden beoordeeld.
In de USSR werd echter niets van dien aard gedaan. Het belangrijkste doel van de oefeningen was om gevechtsoperaties in een nucleaire oorlog te oefenen, evenals psychologische training van troepen voor een dergelijk conflict. Decennialang zou niemand de effecten van straling op het lichaam van soldaten in de gaten houden.
Zelfs tijdens de perestrojka probeerden de overlevende deelnemers aan de oefeningen compensatie te krijgen. Ze verklaarden dat van de 45 duizend tegen de tijd van de ineenstorting van de USSR er niet meer dan drieduizend in leven waren, en zelfs die waren meestal ernstig ziek. Hun tegenstanders voerden aan dat er in het gebied naast het epicentrum van de explosie niet meer dan drieduizend militairen waren, en voor de rest waren de stralingsdoses niet groter dan tijdens fluorografie. Bovendien kan de aanwezigheid van ziekten die er al meer dan 30 jaar in voorkomen, niet ondubbelzinnig in verband worden gebracht met blootstelling aan straling.
Ook verschillende onderzoeken in de regio Orenburg hebben de brand gevoed, wat volgens de onderzoekers zelf vaak 'meer vragen dan antwoorden opriep'. Het kankerniveau in de regio Orenburg is hoger dan het landelijk gemiddelde, maar sinds kort is de regio niet opgenomen in de top tien van regionale koplopers. Het wordt ingehaald door regio's waar nog nooit atoomexplosies of -productie hebben plaatsgevonden.
In 1996 werd een volledige studie van de dosistempo van de deelnemers aan de oefeningen gepubliceerd in het bulletin van het nationale stralings-epidemiologische register "Radiation and Life" De auteurs baseerden zich op de documenten van het Ministerie van Defensie die tegen die tijd waren vrijgegeven. Rekening houdend met de metingen van stralingsvervuiling, de routes van militaire eenheden en de tijd die ze in het besmette gebied doorbrachten, werden de door hen ontvangen stralingsdoses geschat.
De auteurs kwamen tot de studie dat de meeste soldaten die aan de oefeningen deelnamen externe doses van niet meer dan twee rem kregen. Dit is een onbeduidend niveau dat niet hoger is dan toegestaan voor het personeel van kerncentrales. Wat betreft stralingsverkenning ontving het aanzienlijk hogere doses. De mogelijke blootstelling kan variëren van 25 tot 110 rem, afhankelijk van de routes. Tekenen van acute stralingsziekte beginnen te worden waargenomen bij een persoon die meer dan 100 rem heeft gekregen. In kleinere doses heeft een enkele blootstelling in de regel geen ernstige gevolgen. Zo konden sommige verkenners zeer aanzienlijke doses krijgen. De onderzoekers maken echter een voorbehoud dat we het hebben over berekeningen bij benadering, en voor meer nauwkeurigheid is het noodzakelijk om grotere studies uit te voeren.
Helaas toonde de Sovjetleiding na de succesvolle uitvoering van de oefeningen geen significante interesse in het latere lot van potentiële slachtoffers. Er is al bijna 40 jaar geen onderzoek gedaan. Daarom is het praktisch onmogelijk om de gevolgen van de Totsk-explosie ondubbelzinnig in te schatten.
Ondertussen blijkt dat de Franse autoriteiten hun soldaten ook opzettelijk aan straling hebben blootgesteld - tijdens de eerste atoombomtests die begin jaren zestig in de Sahara werden uitgevoerd. Dit wordt bevestigd door een document dat door onderzoekers van het Wapenobservatorium in Lyon aan de luchtmacht is verstrekt.
Frankrijk voerde zijn eerste nucleaire explosie uit op 13 februari 1960 op de testlocatie van Reggan in Algerije. En al de vierde nucleaire test, die plaatsvond op 25 april 1961, werd specifiek uitgevoerd om de impact van kernwapens op mensen te bestuderen. De rekruten werden naar het oefenterrein gestuurd - in wezen als proefkonijnen.
De infanteristen kregen 45 minuten na de explosie de opdracht om een afstand van enkele honderden meters naar het epicentrum te naderen en daar 45 minuten in te graven. Ze droegen alleen de standaard woestijnvelduniformen.
"De autoriteiten wisten dat ze in gevaar waren toen ze hen op deze manoeuvres stuurden, en ze hadden op zijn minst maatregelen moeten nemen om hun gezondheid te beschermen", zei Patrice Bouveret, officier van de Wapenobservatie tegen de luchtmacht.
De Franse regering heeft lang betoogd dat het er niets mee te maken had, maar stemde in 2009 in met een wet op compensatie voor veteranen.