Bedenk, het was echt zo in de kindertijd - de zomervakantie leek geen einde te hebben en we moesten eeuwig wachten op de nieuwjaarsvakantie. Dus waarom lijkt het er in de loop der jaren op dat de tijd sneller gaat: weken of zelfs maanden gaan onopgemerkt voorbij en de seizoenen veranderen met zo'n duizelingwekkende snelheid?
Is zo'n duidelijke versnelling van de tijd niet het resultaat van verantwoordelijkheden en zorgen die ons in ons volwassen leven hebben opgestapeld? Onderzoek toont echter aan dat de waargenomen tijd inderdaad sneller gaat voor volwassenen, waardoor ons leven wordt gevuld met gedoe en hectiek.
Er zijn verschillende theorieën die proberen uit te leggen waarom ons besef van tijd versnelt naarmate we ouder worden.
Een ervan duidt op een geleidelijke verandering in onze interne biologische klok. Het vertragen van metabolische processen in ons lichaam, naarmate we ouder worden, komt overeen met een vertraging van onze hartslag en ademhaling. Biologische pacemakers bij kinderen pulseren sneller, wat betekent dat hun biologische parameters (hartslag, ademhaling) hoger zijn in een bepaalde tijdsperiode, daarom voelt het aan en gaat het langer mee.
Een andere theorie suggereert dat het verstrijken van de tijd die we ervaren, verband houdt met de hoeveelheid nieuwe informatie die we waarnemen. Naarmate er meer nieuwe prikkels ontstaan, duurt het langer voordat onze hersenen informatie verwerken - dus deze periode wordt langer gevoeld. Dit zou de “trage perceptie van de werkelijkheid” kunnen verklaren, waarvan vaak wordt gezegd dat het enkele seconden voor het ongeval plaatsvindt. Als je geconfronteerd wordt met ongebruikelijke omstandigheden, krijg je een lawine aan nieuwe informatie die moet worden verwerkt.
In feite kan het zijn dat, wanneer we met nieuwe situaties worden geconfronteerd, onze hersenen meer gedetailleerde herinneringen vastleggen, zodat onze herinnering aan de gebeurtenis langzamer verschijnt, en niet de gebeurtenis zelf. Dat dit waar is, is aangetoond in een experiment met mensen die een vrije val ervaren.
Maar hoe verklaart dit alles de steeds kleiner wordende waargenomen tijd naarmate we ouder worden? De theorie is dat hoe ouder we worden, hoe vertrouwder onze omgeving wordt. We merken de details van onze omgeving thuis en op het werk niet op. Voor kinderen is de wereld vaak een onbekende plek, waar veel nieuwe indrukken kunnen worden opgedaan. Dit betekent dat kinderen aanzienlijk meer intellectuele kracht moeten gebruiken om hun mentale ideeën over de buitenwereld te transformeren. Deze theorie suggereert dat op deze manier de tijd voor kinderen langzamer verstrijkt dan voor volwassenen die vastzitten in de routine van het dagelijks leven.
Promotie video:
Dus hoe gewoner ons dagelijks leven wordt, hoe sneller, zoals het ons lijkt, de tijd verstrijkt, en in de regel wordt een gewoonte gevormd met de jaren.
Er is gesuggereerd dat het biochemische mechanisme dat aan deze theorie ten grondslag ligt, niets meer is dan het vrijkomen van een neurotransmitterhormoon bij het waarnemen van nieuwe stimuli die ons helpen tijd te leren meten. Na 20 jaar en voor de ouderdom daalt het niveau van dit gelukshormoon, daarom lijkt het ons dat de tijd sneller verstrijkt.
Maar toch lijkt het erop dat geen van deze theorieën precies kan verklaren waar de coëfficiënt van tijdversnelling vandaan komt, die bijna toeneemt met wiskundige constantheid.
De schijnbare verkorting van de lengte van een bepaalde periode naarmate we ouder worden, suggereert het bestaan van een "logaritmische schaal" in relatie tot tijd. Logaritmische schalen worden gebruikt in plaats van traditionele lineaire schalen bij het meten van aardbevingssterkte of geluidsvolume. Omdat de hoeveelheden die we meten kunnen variëren en enorm kunnen reiken, hebben we een schaal met een breder scala aan metingen nodig om echt te begrijpen wat er gebeurt. Hetzelfde kan gezegd worden voor de tijd.
Op de logaritmische schaal van Richter (voor het meten van de sterkte van aardbevingen), verschilt een toename in magnitude van 10 naar 11 van een toename van grondtrillingen met 10%, die geen lineaire schaal zou laten zien. Elk punt van toename op de schaal van Richter komt overeen met een tienvoudige toename van de oscillatie.
Kinderschoenen
Maar waarom zou onze perceptie van tijd ook gemeten moeten worden met een logaritmische schaal? Het punt is dat we elke periode in verband brengen met een deel van het leven dat we al hebben geleefd. Voor tweejarigen is een jaar de helft van hun leven, daarom lijkt het alsof je als je jong bent zo lang op verjaardagen moet wachten.
Voor tienjarigen is een jaar slechts 10% van hun leven (wat het wachten iets draaglijker maakt) en voor 20-jarigen is het slechts 5%. Als je een logaritmische schaal neemt, kun je zien dat een 20-jarige zou moeten wachten tot hij 30 was om dezelfde proportionele toename in tijd te ervaren als een 2-jarige in afwachting van zijn volgende verjaardag. het is niet verrassend dat de tijd lijkt te versnellen naarmate we ouder worden.
We beschouwen ons leven meestal op de schaal van decennia - onze jaren twintig, onze dertig, enzovoort - ze worden gepresenteerd als gelijkwaardige perioden. Als we echter een logaritmische schaal nemen, blijkt dat we verschillende tijdsperioden ten onrechte als perioden van dezelfde duur waarnemen. Binnen deze theorie zullen de volgende leeftijdsperiodes hetzelfde worden ervaren: van vijf tot tien, van tien tot 20, van 20 tot 40 en van 40 tot 80 jaar.
Ik wil niet eindigen met een deprimerende noot, maar het blijkt dat je vijfjarige ervaring, in de leeftijd van vijf tot tien jaar, wordt beschouwd als gelijk aan een periode van je leven tussen de veertig en tachtig jaar.
Bemoei je met je eigen zaken. De tijd vliegt, of je nu van het leven geniet of niet. En elke dag vliegt hij steeds sneller.
Hier is een iets meer verwant onderwerp, waarom we ons niet herinneren hoe we kinderen waren
Volgens Freud
Sigmund Freud vestigde de aandacht op vergeetachtigheid bij kinderen. In zijn werk uit 1905, Three Essays on the Theory of Sexuality, reflecteerde hij in het bijzonder over geheugenverlies, dat de eerste vijf jaar van het leven van een kind beslaat. Freud was ervan overtuigd dat (infantiel) geheugenverlies bij kinderen geen gevolg is van functionele geheugenstoornissen, maar voortkomt uit de wens om vroege ervaringen in het bewustzijn van het kind te voorkomen - trauma's die hun eigen 'ik' schaden. De vader van de psychoanalyse beschouwde dergelijke trauma's als ervaringen die verband hielden met de kennis van zijn eigen lichaam of gebaseerd waren op zintuiglijke indrukken van wat hij hoorde of zag. Fragmenten van herinneringen die nog in de geest van het kind kunnen worden waargenomen, noemde Freud maskeren.
Activering
De resultaten van een studie door wetenschappers van de Emory University, Patricia Bayer en Marina Larkina, gepubliceerd in het tijdschrift "Memory", bevestigen de theorie over het tijdstip van geboorte van geheugenverlies bij kinderen. Volgens wetenschappers vindt de "activering" ervan plaats in alle, zonder uitzondering, de bewoners van de planeet op de leeftijd van zeven. Wetenschappers voerden een reeks experimenten uit met driejarige kinderen die werden gevraagd hun ouders te vertellen over de meest levendige ervaringen. Jaren later keerden de onderzoekers terug naar de tests: ze nodigden dezelfde kinderen opnieuw uit en vroegen hen te onthouden wat ze hadden gezegd. Vijf- tot zevenjarige deelnemers aan het experiment konden zich 60% herinneren van wat er met hen gebeurde vóór de leeftijd van drie, terwijl acht- tot tienjarigen - niet meer dan 40%. Zo konden wetenschappers een hypothese naar voren brengen dat geheugenverlies bij kinderen optreedt op de leeftijd van 7 jaar.
Habitat
De Canadese hoogleraar psychologie Carol Peterson gelooft dat onder andere de omgeving de vorming van jeugdherinneringen beïnvloedt. Hij kon zijn hypothese bevestigen door een grootschalig experiment waaraan Canadese en Chinese kinderen deelnamen. Hen werd gevraagd om in vier minuten de meest levendige herinneringen uit de eerste levensjaren op te roepen. Twee keer zoveel gebeurtenissen zijn tot leven gekomen in de nagedachtenis van Canadese kinderen dan in de nagedachtenis van Chinese kinderen. Het is ook interessant dat Canadezen zich vooral persoonlijke verhalen herinnerden, terwijl de Chinezen herinneringen deelden waaraan hun familie of leeftijdsgenoten medeplichtig waren.
Schuldig zonder schuld?
Specialisten van het Ohio State Research University Medical Center zijn van mening dat kinderen hun herinneringen niet kunnen verzoenen met een specifieke plaats en tijd, waardoor het op latere leeftijd onmogelijk wordt om episodes uit hun eigen kindertijd te herstellen. Terwijl het kind de wereld voor zichzelf ontdekt, stoort het kind zichzelf niet door wat er gebeurt te koppelen aan temporele of ruimtelijke criteria. Volgens co-auteur Simon Dennis van de studie hebben kinderen niet de behoefte om zich gebeurtenissen en "overlappende omstandigheden" te herinneren. Het kind herinnert zich misschien van de grappige clown in het circus, maar het is onwaarschijnlijk dat hij zal zeggen dat de show om 17.30 uur begon.
Lange tijd werd ook aangenomen dat de reden om de herinneringen aan de eerste drie levensjaren te vergeten, ligt in het onvermogen om ze met specifieke woorden te associëren. Het kind kan niet beschrijven wat er is gebeurd vanwege het gebrek aan spraakvaardigheid, dus blokkeert zijn bewustzijn "onnodige" informatie. In 2002 publiceerde het tijdschrift Psychological Science een onderzoek naar de relatie tussen taal en het geheugen van kinderen. De auteurs Gabriel Simcock en Harlene Hein voerden een reeks experimenten uit waarin ze probeerden te bewijzen dat kinderen die nog niet hebben leren spreken, niet in staat zijn om wat er met hen gebeurt, in herinneringen te 'coderen'.
Cellen die het geheugen "wissen"
De Canadese wetenschapper Paul Frankland, die actief het fenomeen geheugenverlies bij kinderen bestudeert, is het niet eens met zijn collega's. Hij gelooft dat de vorming van jeugdherinneringen plaatsvindt in de zone van het kortetermijngeheugen. Hij benadrukt dat jonge kinderen zich hun jeugd kunnen herinneren, kleurrijk praten over de gebeurtenissen die plaatsvonden, waarin ze onlangs waren. Na verloop van tijd worden deze herinneringen echter "gewist". Een groep wetenschappers onder leiding van Frankland suggereerde dat het verlies van herinneringen aan jonge kinderen mogelijk verband houdt met een actief proces van nieuwe celvorming, dat neurogenese wordt genoemd. Volgens Paul Frankland werd eerder gedacht dat de vorming van neuronen leidt tot de vorming van nieuwe herinneringen, maar recente studies hebben aangetoond dat neurogenese tegelijkertijd informatie over het verleden kan wissen. Waarom herinneren mensen zich dan het vaakst de eerste drie levensjaren niet meer? De reden is dat dit de meest actieve periode van neurogenese is. De neuronen beginnen zich dan langzamer te reproduceren en laten enkele jeugdherinneringen intact.
Empirisch
Om hun hypothese te testen, voerden Canadese wetenschappers een experiment uit met knaagdieren. De muizen werden gehuisvest in een kooi met een vloer die werd gebruikt om zwakke elektrische ontladingen te sturen. Door het herhaalde bezoek aan de kooi raakten de volwassen muizen zelfs na een maand in paniek. Maar jonge knaagdieren bezochten de volgende dag gewillig de kooi. Wetenschappers hebben ook kunnen begrijpen hoe neurogenese het geheugen beïnvloedt. Om dit te doen, werden de proefpersonen kunstmatig aangezet om neurogenese te versnellen - de muizen vergaten snel de pijn die ontstond bij het bezoeken van de kooi. Volgens Paul Frankland is neurogenese meer goed dan kwaad, omdat het de hersenen helpt beschermen tegen een overvloed aan informatie.