Er wordt aangenomen dat deze ondersoort van chimpansees het dichtst bij de mens staat van alle dieren op aarde. De set genen van bonobo's komt voor 98% overeen met de set van menselijke genen. Bonobo's worden al lang beschouwd als een voorbeeld van vriendelijkheid - ze lossen alle conflicten op via seksuele contacten in plaats van agressie. En tevergeefs: het blijkt dat losbandige apen de kinderen van andere primaten doden en opeten. Het vrouwelijke principe, waaronder de kuddes bonobo's zich bevinden, maakte ze niet vrediger
Zulke eigenschappen van menselijk gedrag als agressie en de wens om hulpbronnen te grijpen, waarvoor het de moeite waard is om inspanningen te bundelen, worden in de moderne samenleving sterk geassocieerd met de dominantie van het mannelijke principe. Toegegeven, de jaren van emancipatie leken de wereld niet te hebben veranderd. Bonobos-apen, of pygmee-chimpansees, toonden nog een bevestiging van het feit dat je niet alle wreedheid en verraderlijkheid van het leven aan de machtige mannelijke schouders moet wijten.
Samen met hun oudere neven, gewone chimpansees, vormen deze primaten het geslacht van chimpansees uit de onderfamilie van mensachtigen, die het dichtst bij de mens staat. Ondanks hun nauwe verwantschap vertonen deze twee soorten echter dramatische verschillen in sociale structuur. Kolonies van gewone chimpansees zijn gebouwd op het principe van mannelijke dominantie met de daaruit voortvloeiende gedragskenmerken - agressie en collectieve jacht op andere primaten.
Bonobo's, zoals pygmee-chimpansees worden genoemd, leven daarentegen in gemeenschappen die worden gedomineerd door vrouwtjes. En als de analogie met de hippiebeweging hier op zijn plaats is, dan kunnen de bonobo's zeker in de voorhoede van zo'n apenbeweging worden geplaatst.
Pygmee-chimpansees zijn vooral bekend om hun "frivole" gedrag en promiscue omgang - zowel tussen vertegenwoordigers van verschillende geslachten als tussen individuen van hetzelfde geslacht.
Deze relaties dienen als hun universele manier om te begroeten, geschillen op te lossen en, natuurlijk, verzoening na het hoogtepunt van de confrontatie. Uiteindelijk werden bonobo's nooit op hun kameraden zien jagen en als ze vlees aten, waren het alleen kleine bosknaagdieren, eekhoorns of antilopen.
Na meer dan vijf jaar in de bossen van de Republiek Congo te hebben doorgebracht, hebben Gottfried Homann en Martin Zurbek van het Leipzig Instituut voor Evolutionaire Antropologie van de Duitse Max Planck Society nu op betrouwbare wijze aangetoond dat pygmee-chimpansees helemaal niet zo pacifistisch zijn als ze leken te zijn.
Bonobo's jagen, doden en eten andere primaten. Bovendien eten ze kinderen.
Daarna blijven ze zich waarschijnlijk overgeven aan "losbandigheid".
De onderzoekers voerden hun observaties uit in Salonga National Park. Hier zijn wetenschappers er na een aantal jaren van nauwkeurige observatie in geslaagd om een kolonie pygmee-chimpansees aan hun aanwezigheid te laten wennen, bestaande uit 9 mannetjes, 12 vrouwtjes en 12 individuen die nog niet geslachtsrijp zijn (wat overigens niet belet dat bonobo's hen naar seksuele genoegens lokken). Tijdens de observatieperiode konden wetenschappers drie succesvolle gevallen van jacht op apen en twee gevallen van verstoorde jacht vastleggen. In alle drie de gevallen werden bonobo's opgegeten door jonge apen die niet volwassen werden.
Promotie video:
Volgens Homann en Zurbek was de aanval van de bonobo's op hun verre familieleden zorgvuldig gepland.
De pygmee-chimpansees veranderden van tevoren hun gebruikelijke trekroute, zodra ze de aanwezigheid hoorden van een kolonie apen uit de apenfamilie. Toen slopen ze, in een regime van volledige stilte en stilte, naar de kolonie nietsvermoedende apen. De apen kropen langzaam, stil en laag boven de grond door de bomen. Eenmaal direct onder de kolonie inspecteerden de bonobo's de locatie en bereidden ze zich voor op de aanstaande aanval. Tegelijkertijd gingen verschillende leden van de kolonie op de grond bij de bomen zitten, de prooi nauwlettend in de gaten. Dit werd gevolgd door een plotselinge en snelle aanval.
In tegenstelling tot het proces van het voorbereiden van een aanval, gaat het deel van de prooi voor bonobo's gepaard met luid geschreeuw. De gelukkige eigenaren van de karkassen van de gevangen apen geven geen afstand van hun prooi. Net als gewone chimpansees delen pygmeeën echter actief hun prooi met hun medestammen en protesteren ze niet wanneer ze zelf worden gevoed met stukjes vlees die van hun eigen prooi zijn gescheurd.
Tot nu toe geloofden wetenschappers dat bonobo's hun vermogen verloren om op andere primaten te jagen toen ze zich aanpasten aan hun ecosysteem, wat de dominantie van vrouwen in ordes bevorderde.
Homann en Zurbek hebben geen haast om conclusies te trekken en beschuldigen hun voorgangers van overhaaste conclusies. Naar hun mening heeft de kudde bonobo's die ze keken recentelijk leren jagen. Wetenschappers zijn echter van mening dat deze optie nog steeds onwaarschijnlijk is; hoogstwaarschijnlijk zijn jachtgevallen niet eerder opgemerkt, simpelweg vanwege een gebrek aan dergelijk onderzoek. Bonobo's komen alleen voor in de vallei van de Congo-rivier, ze werden pas een halve eeuw geleden beschreven en worden nog steeds slecht begrepen. De vroege natuuronderzoekers die deze soort beschreven, waren er waarschijnlijk snel bij om de pygmee-chimpansees te voorzien van etiketten die zo goed pasten bij de speculatieve theorieën over sociaal gedrag die toen populair waren.
De jacht op apen kan worden verklaard door een eenvoudig gebrek aan voedsel. De klimatologische omstandigheden op het grondgebied van het nationale park zijn zodanig dat perioden van overvloed aan plantenvoedsel hier kunnen worden afgewisseld met perioden van gebrek aan voedsel. Maar waarom andere dieren - knaagdieren en eekhoorns - niet geschikt zijn voor deze doeleinden, is nog moeilijk uit te leggen. Bovendien zijn er gevallen van vreedzaam samenleven van bonobo's met apen of gevallen waarin bonobo's een dodelijke confrontatie met hen aangingen, maar de verslagenen niet aten.
Hohmann en Zurbek sluiten hun werk af met een voorbeeld van bescheidenheid dat navolging verdient van de kant van andere wetenschappers, waarbij ze de ontoereikendheid van hun eigen waarnemingen verkondigen. Verdere observatie van pygmee-chimpansees zal waarschijnlijk de evolutionaire, ecologische en sociale redenen voor de dominantie van agressief gedrag bij apen ophelderen.
