Vreemd, maar de schedels werden opzettelijk verlengd door vertegenwoordigers van verschillende oude gemeenschappen in bijna alle uithoeken van de wereld, van West-Europa en Amerika tot het Verre Oosten en Afrika.
Maar waarom verbanden mensen de hoofden van hun baby's om ze een peervormige schedel te geven? Dit deden vertegenwoordigers van een oude beschaving in Zuid-Amerika, waarschijnlijk om hun bevoorrechte positie in de samenleving te tonen.
Wetenschappers onderzochten de langwerpige schedels van de Collagua-mensen die rond 1100-1450 CE in de Colca-vallei in het zuidoosten van Peru leefden.
Radiokoolstofanalyse van de schedels toonde aan dat de vrouwen van de stam met kunstmatig langwerpige schedels een grotere verscheidenheid aan voedsel aten, wat suggereert dat ze mogelijk tot een elite sociale groep behoorden. Uit de studie bleek ook dat deze vrouwen minder kans hadden om te overlijden door ongevallen of aanrandingen, wat opnieuw lijkt erop te wijzen dat ze uit de hogere klassen komen. De resultaten van deze nieuwe studie zijn gepubliceerd in het tijdschrift Current Anthropology.
De schedels dateren uit de tijd dat de Collagua-stam voortdurend werd bedreigd door aanvallen van het Inca-rijk. De bevoorrechte vrouwen met vreemde schedels tijdens de periode van sociale vorming en oorlogen waren misschien vooral opvallend, omdat ze dienden als een symbool van het behoren tot een bepaalde stam, een soort "nationale vlag".
Uit de studie bleek ook dat, naarmate de dreiging van het Inca-rijk toenam, de langwerpige vorm van de schedel in toenemende mate werd verraden, zelfs door leden van de lagere klassen. Misschien werd op deze manier een teken ontwikkeld dat ze tot een speciale sociale groep behoorden, die de mensen van deze stam tijdens de oorlog met andere stammen verzamelde.
Zoals studieleider Matthew Velasco van de Cornell University opmerkt: "In tijden van crisis en sociale onrust kan het creëren van nieuwe soorten collectieve identiteit een gevoel van eenheid versterken en bij de mensen horen."
"Dit heeft mogelijk geholpen bij het verzamelen van lokale elites en versterkte de samenwerking in industrieën zoals handel, irrigatie en mobilisatie tegen externe vijanden, waaronder het Inca-imperium."
Promotie video:
Om de schedel te vervormen, werd meestal de techniek gebruikt om het hoofd van de baby met strakke verbanden op te winden, of het hoofd van de baby werd tussen houten latten bevestigd.
Dit is slechts een van de versies die uitleggen waarom een van de oude culturen de gewoonte gebruikte om schedels te vervormen. Hiervoor kunnen natuurlijk veel meer redenen zijn. Aangezien veel andere culturen dit in de geschiedenis van de mensheid hebben gedaan, kunnen de verklaringen hiervoor zeer divers zijn.
De meeste archeologen geloven echter dat de praktijk waarschijnlijk iets te maken had met sociale status en het gevoel bij een bepaalde stam te horen.
Er is ook een "buitenaardse" versie van de oorsprong van langwerpige schedels, maar dat is een heel ander verhaal.
Svetlana Bodrik
