In 1928 deed archeoloog Julio Tello aan de zuidkust van Peru, in de Paracas-woestijn, een verrassende vondst. De onderzoeker ontdekte een enorme begraafplaats met een complexe structuur, die de meest ongewone overblijfselen bevatte die wetenschappers ooit hebben gezien: de schedels van de overledene waren niet alleen ongewoon groot, maar hadden ook een ongewoon langwerpige vorm.
In totaal ontdekte Tello meer dan driehonderd schedels, waarvan de leeftijd werd geschat op ongeveer drieduizend jaar. Voor de analyse van hun DNA zijn onderzoekers relatief recent begonnen, en de resultaten waren meer dan onverwacht. Geen wonder: dit is een echte uitdaging voor de bestaande theorie van de menselijke evolutie.
In een aantal culturen is opzettelijke misvorming van de schedel geoefend. Bij sommige Zuid-Amerikaanse stammen werd het hoofd van baby's dus samengetrokken met een doek of tussen twee platen geklemd. Als gevolg van langdurige blootstelling aan de schedel veranderde deze echt van vorm, terwijl dit geen invloed had op het volume, het gewicht en andere standaardkenmerken. In het geval van de schedels van Paracas bleek het beeld echter totaal anders te zijn.
Om te beginnen bleek het volume van woestijnschedels een kwart groter te zijn dan dat van mensen. En ten tweede waren ze maar liefst 60 procent zwaarder. Dit leidde ertoe dat wetenschappers dachten dat de schedels hun vorm niet aannamen vanwege opzettelijke vervorming. Er zijn ook verschillen in de structuur van de schedel: de schedels van Paracas hebben slechts één pariëtaal oppervlak, terwijl er bij de mens twee zijn.
Om het mysterie te onthullen, stuurde Juan Navarro, directeur van het Museum van de Geschiedenis van Paracas, vijf monsters voor genetische analyse. Monsters omvatten haar, huiddeeltjes, tanden en schedelbotfragmenten.
Tegelijkertijd kregen de genetici niets te horen over de oorsprong van de schedels om vertekening in de analyse te voorkomen. En de resultaten waren volkomen onverwacht.
De analyses onthulden mitochondriaal DNA, dat wordt geërfd van de moeder, met een onbekende mutatie die niet wordt aangetroffen bij mensen, primaten of enig ander dier.
Promotie video:
“Deze mutatie maakt het mogelijk om aan te nemen dat we te maken hebben met een volledig nieuw mensachtig wezen, ver verwijderd van de Homo sapiens, Neanderthaler of Denisovan-mens. Ik weet niet eens zeker of ze een plaats zullen vinden in de stamboom van de moderne mens”, zegt Brian Foster, een medewerker van het genetisch laboratorium.
Foster legt uit dat wezens met dergelijke schedels zeer merkbare genetische verschillen hadden met mensen, dus kruising tussen vertegenwoordigers van deze twee soorten zou nauwelijks mogelijk zijn, meldt WorldTruth.tv.
De gevolgen van deze ontdekking zijn moeilijk te overschatten. Wie waren de mysterieuze wezens die in Paracas begraven waren? Hoe keken ze naar het begin van hun evolutiepad? Of misschien zijn ze naar de aarde gevlogen, terwijl ze al een gevormde vorm hadden? De resultaten van de analyse lieten meer vragen achter dan antwoorden, maar nu lijkt het erop dat er geen twijfel over bestaat: we zijn niet alleen in het universum.