Choquequirao is de tweede "verloren stad van de Inca's" na Machu Picchu. Choquequirao wordt vanuit de Quechua-taal vertaald als "Golden Cradle". Qua belang ligt deze stad dicht bij Machu Picchu. Choquequirao staat bekend om het feit dat het, vanwege zijn gunstige ligging, lange tijd diende als schuilplaats voor Manco Inca Yupanqui (ook wel bekend als Manco Capac II), die het Inca-verzet tegen de Spaanse veroveraars leidde. Alle toegangen tot de stad waren perfect zichtbaar, waardoor de Spanjaarden Manco Inca niet konden bereiken.
Maar Choquequirao verwierf de grootste bekendheid vanwege het openingszicht. Vanaf hier is de machtige Apurimak-rivier niets meer dan een zilverachtig lint dat een enorme rotsmassa naar beneden doorboort, en meer dan duizend meter ernaartoe. Als je langs de kloof kijkt, zie je een eindeloze reeks rotsen, watervallen, steile berghellingen, begroeid met bos en oogverblindende besneeuwde toppen die geleidelijk in de verte verdwijnen.
De ruïnes van Choquequirao bevinden zich op de Salkantay Ridge op een hoogte van 3.085 meter boven zeeniveau en 1.750 meter boven de Apurimac-rivier. Qua structuur en architectuur lijkt deze stad op Machu Picchu. Het werd lang geleden ontdekt (de eerste vermeldingen dateren uit 1710), maar archeologische opgravingen begonnen hier pas in 1970. De totale oppervlakte van het architecturale complex is ongeveer 1800 hectare, maar vandaag is slechts ongeveer 40% van de stad opgegraven.
Ontdekkingsgeschiedenis
Dit enorme arendsnest houdt al anderhalve eeuw de verbeelding van romantische historici vast. Het werd genoemd door de historicus Pablo Jose Oricain in 1790, en in de vroege dagen van de Peruaanse Republiek was een zekere heer Tejada, een rijke landeigenaar die deze steile berghellingen bezat, hier op zoek naar een schat.
De allure van de verloren stad bracht de eerste serieuze bezoeker van Choquequirao in 1834, de Franse graaf de Sartigues. De volgende bezoeker van Choquequirao was een andere Fransman, de heer Angran, die in 1847 door het bos naar deze verre ruïnes liep. Angran werd naar Choquequirao gebracht door de legende van "onnoemelijke schatten verborgen in ruïnes, toen de overlevende vertegenwoordigers van de mensen van de zon zich terugtrokken in deze wilde plek, die hun schuilplaats werd". Angran mat de structuren in deze ruïnes en zag een reeks merkwaardige stenen ringen ingebed in de binnenmuur van een lang huis op het centrale plein. Deze ringen zijn er tot op de dag van vandaag nog steeds en zien eruit als een aanlegplaats voor schepen bij een oude stenen pier. Het was duidelijk dat ze werden gebruikt om iets te binden, en Angran concludeerde redelijkerwijs dat het de enige dieren warendie zulke sterke ringen nodig hadden, waren poema's.
Promotie video:
De belangstelling voor Choquequirao bereikte zijn hoogtepunt in het eerste decennium van de 20e eeuw. H. H. Nunez, prefect van de provincie Apurimac, haalde duizenden dollars op en leidde een immense expeditie naar deze ruïnes op zoek naar schatten. Hij bereikte met succes Choquequirao, maar vertrok zonder indrukwekkende ontdekkingen te doen. Kort daarna, in februari 1909, bezocht een jonge Amerikaan genaamd Hiram Bingham de plek. Hij maakte een duizelingwekkende afdaling naar Apurimak, stak de nieuwe brug over en bracht een paar dagen door met het schetsen en fotograferen van de legendarische ruïnes.
Hoe kom je in Choquequirao
Je kunt hier alleen te voet komen, nadat je een zeer moeilijk pad langs de Inca Trail hebt overwonnen. Daarom zijn er hier vele malen minder toeristen dan in Machu Picchu, en weinig reizigers hebben een heerlijke kans om in alle rust te genieten van de schoonheid en harmonie van Choquequirao.
Wandeling naar Choquequirao
De wandelroute naar Choquequirao is veel moeilijker dan de beroemde “Inca Trail naar Machu Picchu”. Meestal begint de klim van 30 kilometer naar Choquequirao in het dorp Cachora. Het pad loopt door verschillende klimaatzones en heeft een zeer sterk hoogteverschil. In de regel duurt de hele rondreis 4 tot 5 dagen. Deze route kan alleen worden aanbevolen aan fysiek voorbereide mensen.
Het pad naar Choquequirao is ongewoon pittoresk: reizigers steken de kloof over die wordt gevormd door de Apurimac-rivier, passeren gletsjers en zien hoe tropische flora en fauna de bergachtige vervangen. Fauna en flora zijn hier ongelooflijk divers vanwege de bijzondere klimatologische omstandigheden. Er zijn condors, verschillende soorten hazen en vossen, poema's, beren, kolibries en zelfs een rotshaan - het symbool van Peru. Van de planten zijn vooral de reuzenvaren en talrijke soorten orchideeën opmerkelijk.
