Sluit je ogen, ontspan je en bedenk iets leuks. In deze toestand zijn je hersenen gevuld met alfagolven, een soort elektrische hersengolf die wordt geassocieerd met ontspanning bij het ontwaken. Wetenschappers van het California Institute of Technology hebben bewijs gevonden dat veranderingen in het aardmagnetisch veld alfagolven in het menselijk brein kunnen onderdrukken.
Het staat al lang vast dat levende wezens magnetische velden kunnen waarnemen. Bijen, vissen, schildpadden, vogels en vleermuizen gebruiken bijvoorbeeld het aardmagnetische veld om zich in de ruimte te oriënteren, en speciaal getrainde honden kunnen een magneet lokaliseren.
'Veel dieren voelen het, dus waarom doen we dat niet?' vraagt Connie Wang, een afgestudeerde Caltech-student en hoofdauteur van de studie.
Om erachter te komen of mensen magnetische velden kunnen waarnemen, bouwden de onderzoekers een geïsoleerde, RF-afgeschermde kamer waar de deelnemers een uur in volledige duisternis zaten. Terwijl de magnetische velden geruisloos door de camera bewogen, werden de hersengolven van de deelnemers gemeten met elektroden op hun hoofd.
Bij sommige van de 34 deelnemers nam het alfa-hersengolfvermogen met maar liefst 60% af als reactie op de veranderende velden. De co-auteurs van het onderzoek stellen dat dit het eerste concrete bewijs is van nog een ander menselijk gevoel: magnetoreceptie.
Met name deelnemers die de verandering hebben meegemaakt, meldden niets te zien. Het onbewuste van dit effect heeft ertoe geleid dat onderzoekers speculeren dat het een overblijfsel kan zijn van het oude vermogen van onze voorouders om te navigeren met behulp van lokale magnetische signalen.
Betekent dit dat mensen geomagnetische stormen kunnen voelen? Het is niet duidelijk. Wanneer ze de aarde raken, begint het magnetische veld van de planeet te oscilleren. De kompasnaalden kunnen op middelste breedtegraden 4 of 5 graden bewegen. De magnetische velden in de testkamer waren echter ongeveer 90 graden verschoven - veel meer dan bij een typische geomagnetische storm. Het is dus nog niet bekend of de menselijke magnetoreceptor gevoelig genoeg is om de relatief kleine veranderingen die verband houden met ruimteweer te detecteren.
Promotie video:
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift eNeuro.
