De zeebodem is een echt museum, waarin de geschiedenis van lang vervlogen beschavingen onder de waterkolom wordt bewaard. Niet iedereen kan onschatbare artefacten zien. Onder zulke gelukkigen was Frank Goddio - "French Indiana Jones", die de mysterieuze oude stad Heracleon onder water ontdekte.
Eeuwenlang werd deze stad, net als Atlantis, als een legende beschouwd. Informatie over hem is alleen bewaard gebleven in de werken van oude Griekse historici. In hun kronieken beschreven ze in detail een enorme tempel, die werd gebouwd op de plaats waar Hercules voor het eerst voet zette op het land Egypte. En dit religieuze gebouw stond in de stad Heracleon.
Volgens één versie lag de stad aan de monding van de Nijl, niet ver van Alexandrië, en werd ze in 331 voor Christus gesticht door Alexander de Grote zelf. Het werd beschouwd als de zeepoort van Egypte, het centrum van de mediterrane handel en het leengoed van de Ptolemeïsche dynastie. In de werken van Homerus kun je ook informatie vinden dat Heracleon werd bezocht door Helena van Troje en Parijs. Het was hier dat het verliefde paar vluchtte, op de vlucht voor de woede van de echtgenoot van de schoonheid - de koning van Sparta Menelaus. Er wordt gezegd dat zelfs de femme fatale Cleopatra VII werd gekroond in Heracleon.
Plezier zonder grenzen
Deze stad stond bekend om allerlei uitgaansgelegenheden en betaalbare vrouwen. Onlangs koos de Alexandrijnse adel Heracleon als een plaats van rust en amusement. De oude Griekse historicus en geograaf Strabo beschreef het leven van de stadsmensen van Heracleon als nutteloos en immoreel.
Overigens was prostitutie in die tijd een veel voorkomend fenomeen. Met witte gezichten en met roet aangetaste ogen voerden vrouwen volkomen openlijk hun oude ambacht uit. En afbeeldingen van liefdesorgieën waren bijna het hoofdthema van de kunst van die tijd. Bovendien werden expliciete beelden van copulatie helemaal niet als pornografie beschouwd, en waren alle openbare plaatsen versierd met seksuele schilderijen.
Promotie video:
Bovendien werden de doeken met pornografische inhoud het voorwerp van aanbidding en bewondering. Kunstenaars werden vooral gewaardeerd om hun vermogen om al hun seksuele intensiteit over te brengen aan kopers van dergelijke meesterwerken. De aanwezigheid van dergelijke schilderijen onderstreepte de hoge sociale status en rijkdom van hun eigenaar. Maar huwelijkstrouw was eerder uitzondering dan regel.
Misschien zou dit oude Las Vegas verder tot bloei zijn gekomen als het op een bepaald moment niet onder water was gegaan als gevolg van een wereldwijde ramp. Wat is er meer dan duizend jaar geleden gebeurd? Misschien heeft dit gebied een verschrikkelijke overstroming meegemaakt, en onder het gewicht van de golven, zonken de moerassige landen aan de monding van de Nijl samen met alles wat erop was onder water?
Of is het de schuld van een sterke aardbeving, waardoor een enorm gebied ondergronds ging en vervolgens werd overstroomd door de wateren van de Middellandse Zee? Of misschien zond de Heer een vloek over de stad, zoals op Sodom en Gomorra? Historici proberen een antwoord op deze vraag te vinden.
En de golven sloten zich
Er zijn verschillende versies van de dood van de stad. Een voor een werd het van de aardbodem geveegd door een aardbeving met vernietigende kracht, vergelijkbaar met die in 365 na Christus op het eiland Kreta. De sterkte volgens de huidige classificatie is ongeveer 8,5 punten. Als gevolg van de aardbeving is de zeespiegel enkele meters gestegen. Iets soortgelijks gebeurde ongeveer zevenduizend jaar geleden voor de kust van Noorwegen, toen een reeks aardbevingen onder water een verschrikkelijke ramp veroorzaakte: duizenden vierkante kilometers van het continentale plat veranderden in de zeebodem.
Bovendien, zo bleek, was de stad gebouwd op een grote laag klei - een materiaal dat erg handig was om te bouwen. Tijdens de trillingen, toen gigantische golven op Heracleon begonnen te vallen, was de klei verzadigd met water en viel de stad erdoorheen in de afgrond. Door de eeuwen heen werd de klei zelf weggespoeld en was het eiland waarop de stad stond verdwenen. Misschien was het een tsunami die herhaaldelijk veel delen van de Middellandse Zeekust verwoestte, met name Centraal- en Zuid-Griekenland, Noord-Libië, Egypte, Cyprus en Sicilië.
Maar er is een mening dat Heracleon werd vernietigd door de Schepper zelf, die het zat was om naar de losbandigheid en dronkenschap te kijken die daar in prachtige kleuren bloeiden. Om de mensen op te bouwen stuurde hij een vloed naar de stad, die de zondige haard van de beschaving van de aardbodem veegde.
Archeologische vondsten geven aan dat de tragedie plotseling plaatsvond. En mensen met haast verlieten hun huis en lieten alle materiële waarden achterwege.
Museum in de diepte
De verzonken stad werd in 2000 ontdekt door een team van onderzoekers onder leiding van de Franse egyptoloog en onderzoeker Frank Goddio van het Europees Instituut voor Onderwaterarcheologie. Deze wetenschapper met een avontuurlijke inslag heeft al veel interessante ontdekkingen en vondsten weten te doen in de haven van Alexandrië. Toen hij de Egyptische autoriteiten voorstelde om op zoek te gaan naar de mythische stad, gaven ze daarom hun toestemming.
De zoektocht naar Heracleon is onder extreme omstandigheden uitgevoerd. De onderzoekers maakten met behulp van elektronische en computertechnologie een gedetailleerde kaart van de bodem, gelegen op een diepte van 6 tot 12 meter boven het oppervlak. Als we bedenken dat de zichtbaarheid in het zoekgebied door de zeer grote hoeveelheid slib niet meer dan twintig centimeter was, dan kunnen we zeggen dat de wetenschappers bijna op de tast werkten. Ze schepten modder en slib over een gebied van ongeveer honderd meter met behulp van zuigpompen uitgerust met filters, zodat een waardevolle vondst niet in deze "eenheid" zou glippen en zou breken. Als ze niets vonden, gingen de duikers naar boven om de volgende taak te krijgen.
En op een dag struikelden duikers over een oude muur van 150 meter lang. En toen begonnen de eerste waardevolle voorwerpen te verschijnen: een bronzen spiegel, lepels, zelfs damessieraden … Het werd duidelijk dat er in de diepten van de baai, op een groot gebied (ongeveer 80 hectare), een grote stad is die vele eeuwen geleden onder water is gezonken.
Dat de ruïnes toebehoorden aan Heracleon werd duidelijk op verschillende locaties. Deze omvatten een tempel gewijd aan de Egyptische god Amon en zijn zoon Khons (de laatste komt overeen met Hercules in de oude Griekse mythologie), evenals een stèle met een inscriptie.
Objecten die tijdens opgravingen zijn ontdekt en naar de oppervlakte zijn gebracht, getuigen van de grootsheid van de stad tijdens haar hoogtijdagen. In totaal werden er veel gouden munten en sieraden gevonden, verschillende beelden van goden, sarcofagen, rituele voorwerpen en keramiek, evenals tientallen gezonken schepen. De meeste munten en aardewerk dateren uit de 6e-4e eeuw voor Christus. e. - Waarschijnlijk bevond zich een oudere nederzetting op de plaats van de toekomstige stad. Veel objecten zijn zeer goed bewaard gebleven doordat ze bedekt waren met een laag zand.
De duikers vonden zeer grote standbeelden van roze graniet, die onder water lagen, alsof ze door een onbekende kracht van hun voetstuk waren geslagen. Tussen de beelden werd een afbeelding van Cleopatra gevonden, gemaakt in de Grieks-Egyptische stijl. Dit standbeeld van de koningin stond ooit in de stadskathedraal van Amon-Gereb. Pas nadat het standbeeld van de koningin ongeveer tweeduizend jaar in de duisternis van het slib had gelegen, zag het weer het licht: het beeld werd vanaf de bodem van de baai naar de oppervlakte gebracht. Hier werd ook een tien meter hoog standbeeld van Hapi, de god van de vruchtbaarheid en de overstromingen van de Nijl, gevonden. Ze lag met haar gezicht naar beneden op de bodem, blijkbaar omgedraaid door het getij … Al deze creaties van oude beeldhouwers zijn perfect bewaard gebleven.
Bovendien werden op het grondgebied van de tempel in steen gehouwen inscripties gevonden met gedetailleerde informatie over het leven in de stad en contacten met andere landen.
Het onderwaterlandschap van de stad schept een beeld van hoe Heracleon eruit zag in het tijdperk van zijn hoogste ontwikkeling. Dit kan ook worden beoordeeld aan de hand van de overblijfselen van een grandioze tempel gewijd aan de oppergod Amon-Gereb. Het meest verrassende aan deze vondst is de perfecte staat waarin de gevonden voorwerpen, die ouder zijn dan 1200 jaar, bewaard zijn gebleven.
Door natuurlijke bescherming in de vorm van zeeslib en zand konden de meeste artefacten tot op de dag van vandaag in bijna originele vorm overleven. Volgens Frank Goddio blijven deze wateren een oneindig aantal artefacten en een belangrijk stuk geschiedenis op de loer liggen dat nog minstens 200 jaar zal duren om te bestuderen.
Irina EROFEEVA