Canadese, Britse en Duitse wetenschappers bevestigden in de eerste grootschalige pan-Europese studie dat neonicotinoïden een negatieve invloed hebben op de bijenpopulaties. Twee gerelateerde artikelen zijn gepubliceerd in Science.
In de eerste studie observeerden wetenschappers drie soorten bijen die leefden in gebieden met oliehoudende zaden die waren behandeld met neonicotinoïden. Het bleek dat het aantal insectenpopulaties sterk daalde in Hongarije en het VK, maar niet in Duitsland (vanwege de toegang van insecten tot een breed scala aan bloeiende planten). In alle drie de landen was er een afname van het reproductievermogen van bijen.
In een tweede studie observeerden de onderzoekers Canadese bijen die in de buurt van maïsvelden leefden die ook werden behandeld met insecticiden. Het bleek dat de gemiddelde levensverwachting van werkbijen in deze gebieden onder de norm lag, en het aantal koninginnen in families nam ook af.
In totaal hebben wetenschappers bijen waargenomen die leven of zich bevinden in de buurt van velden met een totale oppervlakte van tweeduizend hectare. Deskundigen merken op dat verschillende factoren een rol spelen bij de afbraak van bijenpopulaties, en het gebruik van neonicotinoïden is daar een van. Opgemerkt wordt dat de studie werd gefinancierd door insecticidenbedrijven, maar de resultaten werden geïnterpreteerd door onafhankelijke experts.
Bijen zijn vooral belangrijk voor de bestuiving van planten. Alleen al in de Verenigde Staten bestuiven insecten volgens verschillende schattingen tot een kwart van alle gewassen. De bijbehorende servicemarkt in het land wordt geschat op $ 10-15 miljard per jaar.
Een van de redenen voor het uitsterven van bijen noemen wetenschappers ook wel de wereldhandel in insecten, wat leidt tot de verspreiding van de parasietmijt Varroa destructor.
