Begin jaren 50 stelden Amerikaanse wetenschappers het idee voor om de energie van een nucleaire explosie te gebruiken voor zogenaamde vreedzame doeleinden. Aangenomen werd dat de explosies van atoombommen van verschillende kracht kunnen worden gebruikt om een breed scala aan productieproblemen op te lossen. Het idee was dat met behulp van een explosie enorme hoeveelheden aarde en gesteente zeer snel en kosteneffectief konden worden gewonnen, waardoor deze taken gemakkelijker werden, bijvoorbeeld bij het aanleggen van waterkanalen of mijngroeven. In 1957 lanceerde de Amerikaanse regering de zogenaamde Operatie Plough, waarbij tot 1973 27 nucleaire explosies plaatsvonden. Tijdens een daarvan werd de grootste "droge" trechter gecreëerd, die, in tegenstelling tot de beroemde Chagan-krater, die een meer werd, tot op de dag van vandaag in zijn oorspronkelijke vorm bewaard is gebleven.
Het Sedan-kraterproject werd uitgevoerd tijdens de tweede nucleaire explosie als onderdeel van Operatie Ploughcher. Wetenschappers wilden een enorme krater creëren door de mogelijkheid te testen om het vreedzame atoom te gebruiken voor mijnbouw. Net als alle andere tests in het kader van Operatie Plough, werd dit project uitgevoerd op een nucleaire testlocatie in de staat Nevada. Tussen 1951 en 1992 werden hier trouwens ongeveer duizend atoombommen tot ontploffing gebracht.
Tegenwoordig lijkt het terrein van de testlocatie op de maan, die ook bezaaid is met kraters van verschillende grootte van gevallen asteroïden. Kernwapenproeven worden hier niet meer uitgevoerd.
Satellietfoto van een deel van de nucleaire testlocatie in Nevada.
Hoe de grootste nucleaire krater in de Verenigde Staten is ontstaan
Om zich voor te bereiden op de explosie, creëerden ingenieurs een put van bijna 200 meter diep en lieten een nucleair explosief apparaat van 212 kilogram en met een capaciteit van 104 kiloton erin zakken.
Promotie video:
De ontploffing vond plaats op 6 juni 1962. De kracht van de explosie bleek zo te zijn dat aanvankelijk een enorme koepel van zand, stenen en aarde tot een hoogte van 90 meter boven het oppervlak rees, die in drie seconden explodeerde en meer dan 11 miljoen ton aarde over vele kilometers verspreidde.
Op de plaats van de explosie verscheen een krater met een diameter van 390 meter en een diepte van 100 meter. Tegenwoordig wordt het beschouwd als de grootste krater in de Verenigde Staten die is ontstaan door een nucleaire explosie.
Metingen van het stralingsniveau een uur na de explosie lieten een dosis van 500 roentgens zien, wat dodelijk is voor mensen. Geleidelijk aan nam het stralingsniveau af en na 7 maanden werd het volkomen veilig voor mensen. Tegelijkertijd zo veel dat het mogelijk was om zonder beschermende kleding in de buurt van de krater te zijn.
De gevolgen van een nucleaire explosie
Het ergste was dat na de explosie een enorme stofwolk de lucht in werd gehesen, met daarin verschillende radioactieve deeltjes. Toen splitste het zich in tweeën. De resulterende radioactieve wolken stegen elk tot een hoogte van 3 en 4,9 kilometer. Verspreid door de wind trokken ze naar het noordoosten van het land en bereikten de Atlantische Oceaan. Terwijl de wolken voortbewogen, "brokkelden" ze af met radioactieve neerslag. In totaal bevonden zich volgens onofficiële gegevens meer dan 13 miljoen mensen in de staten Iowa, Nebraska, Illinois en South Dakota in de zone van afzetting van radioactieve deeltjes.
Volgens officiële gegevens bleek het Sedan-project van alle uitgevoerde kernproeven het gevaarlijkste in termen van de hoeveelheid radioactieve neerslag. Het is met name om deze reden dat Operatie Plough in 1973 werd gesloten. Sterke druk van het Amerikaanse publiek, bezorgd over de gevolgen voor de gezondheid van dergelijke proeven, speelde ook een rol.
Is de Sedan-krater vandaag gevaarlijk?
Momenteel is er veel vraag naar de Sedan Crater Proving Grounds in Nevada voor groepsreizen.
Jaarlijks bezoeken meer dan 10.000 mensen deze plek. Bij de krater zelf is een observatiedek geïnstalleerd, zodat u de lokale bezienswaardigheid in alle details kunt zien.
Bezoekregels zijn streng. Het is verboden foto- en videoapparatuur, verrekijkers, telefoons en andere apparatuur mee te nemen. Het is niet toegestaan souvenirs mee te nemen van het stortterrein. Zelfs een steen die uit de grond is opgetild, kan ertoe leiden dat een toerist naar de uitgang wordt gedraaid. De zone wordt streng bewaakt door het leger en deze plaats is gesloten voor gratis bezoeken.
Aan het einde van de jaren 60 werden soortgelijke experimenten met het vreedzame atoom uitgevoerd in de USSR. Ze duurden veel langer dan in de Verenigde Staten, tot eind jaren tachtig. De Sovjetregering werd niet tegengehouden door de slechte ervaringen van de Amerikanen met de Sedan-krater in 1962. Daarom verscheen een jaar later het Chagan-atoommeer op het grondgebied van Kazachstan. Maar dit is een heel ander verhaal, waarover u in het vorige artikel kunt lezen.
Nikolay Khizhnyak