Op 4 oktober 1957 verbaasde de Sovjet-Unie de hele wereld door de eerste kunstmatige satelliet de ruimte in te lanceren. Deze week vieren we zijn 60ste verjaardag. Een kleine ballon die een radiosignaal uitzond, veroorzaakte paniek onder gewone Amerikanen toen ze zich Russische atoombommen in een baan om de aarde voorstelden. Het Amerikaanse leger werd gewaarschuwd. De Sovjettechnologie verraste hen. Spoetnik 1 haalde de trekker over waarmee de ruimterace begon.
Zoals vaak het geval is, zou het verhaal heel anders zijn geweest als de Sovjet-Unie of de Verenigde Staten op dat moment verschillende beslissingen hadden genomen.
Chroesjtsjov wilde gewoon een raket
Toen Nikita Chroesjtsjov in 1953 de natie overnam, had hij een probleem. De Koude Oorlog was in volle gang en de Sovjet-Unie voelde zich erg kwetsbaar. Als er een echte oorlog zou uitbreken, zouden Amerikaanse vliegtuigen met atoombommen en opstijgend vanaf bases in West-Europa Leningrad en Moskou binnen een paar uur kunnen bereiken. Het zou veel langer duren voordat Sovjetvliegtuigen de Verenigde Staten zouden bereiken. Tegen de tijd dat ze hun bestemming bereikten, zouden de steden van de USSR hoogstwaarschijnlijk verkoolde ruïnes zijn geweest. Chroesjtsjov had een nieuw wapen nodig dat de Amerikanen zou bevrijden van het idee dat ze de oorlog zouden kunnen winnen als ze als eerste zouden aanvallen. Hij had een raket nodig die de Verenigde Staten in minder dan een uur na de lancering kon treffen.
Daarom werd in 1954 besloten om 's werelds eerste intercontinentale ballistische raket te ontwikkelen. De persoon die de taak had om dit wapen te maken, was Sergey Korolev. De nieuwe raket werd de R-7 genoemd en moest groot zijn. De Russische bommen waren zwaar. De R-7 zou in staat zijn om een kernkop van 3 ton af te leveren over een afstand van meer dan 6.400 kilometer. De Sovjetraket was meer dan alles waaraan de Amerikanen werkten.
Promotie video:
Korolyov wilde de ruimte in
Zoals veel mannen die gefascineerd waren door raketten, droomde Sergei Korolyov van ruimteverkenning en realiseerde hij zich plotseling dat de R-7 krachtig genoeg zou kunnen zijn om satellieten in een baan om de aarde te lanceren. In 1956 stelde ontwerper Mikhail Tikhonravov voor om samen met de R-7 een satelliet te lanceren, en in september kreeg Korolev toestemming om te ontwikkelen.
Volgens het plan zou de satelliet worden gelanceerd in het Internationale Geofysische Jaar, dat liep van juli 1957 tot eind 1958. Voor Chroesjtsjov was de satelliet echter een vervelende vlieg. Hij had een raket nodig die de Verenigde Staten kon bereiken, verder deed het er niet toe.
Hitteschild probleem
De eerste lancering van de R-7 vond plaats op 15 mei 1957. De raket stortte in na slechts 400 kilometer. De volgende vlucht, een maand later, duurde slechts 33 seconden. Er werden verbeteringen aangebracht en op 21 augustus, na een succesvolle vlucht van 6000 kilometer, raakte de raket het doel. Een paar dagen later kondigde het TASS-bureau aan dat de Sovjet-Unie "met succes een meertraps ICBM heeft getest".
Op 7 september vond de tweede succesvolle testlancering plaats. Nikita Chroesjtsjov hoopte op een gewelddadige reactie van over de hele wereld, maar ontving deze niet. De raket vloog over het hele grondgebied van de USSR en de volgsystemen die moderne lanceringen in Noord-Korea volgen, bestonden gewoon niet. Er was geen bewijs, en het leek erop dat de westerse wereld niet bereid was te geloven dat Rusland een functionerende ICBM had.
In werkelijkheid was er nog een ander probleem. De raketkop, die boven de atmosfeer van de aarde was gestegen, moest bestand zijn tegen de extreem hoge temperaturen die werden veroorzaakt door de wrijving van het lichaam tegen de lucht. In beide testvluchten faalde het hitteschild volledig, dus in plaats van het doelwit te raken, bereikte het verbrande puin de grond niet eens. Een echte nucleaire kernkop zou zichzelf lang voor de ontploffing kunnen vernietigen.
Er gingen enkele maanden voorbij voordat het nieuwe hitteschild kon worden getest. Tegelijkertijd arriveerden er onderdelen voor de nieuwe R-7's, klaar voor montage en lancering.
Korolyov was bereid risico's te nemen
Sergey Korolev wilde niet wachten tot het nieuwe hitteschild klaar is om te testen. Hij wist wat hij wilde doen met de nieuw te bouwen raketten - hij wilde een satelliet lanceren. Maar het Sovjetleger had andere gedachten. Ze hadden alleen een volledig functionele ICBM nodig. Het lanceren van een satelliet zou tijdverspilling zijn aan wetenschappelijke onzin; de wetenschap zal wachten.
Korolev besloot een risico te nemen en gaf niet om het leger en wendde zich rechtstreeks tot Nikita Chroesjtsjov. Hij benadrukte de propagandawaarde van de eerste lancering van een object in een baan door de strijdkrachten van een ander land, en overtuigde de Sovjetleider om een satelliet op de volgende P-7 te sturen.
De eenvoudigste satelliet
Korolyov wist dat hij de satelliet snel in een baan om de aarde moest brengen. Zodra het opnieuw ontworpen hitteschild klaar is, zullen de generaals aandringen op een terugkeer naar het testen van raketten.
Helaas was het ontwerp van Tikhonravov, dat 1400 kilogram woog en veel wetenschappelijke instrumenten bevatte, nog lang niet klaar. Ze ging uiteindelijk de ruimte in als Spoetnik 3, maar er werd toen haastig naar een alternatief gezocht.
PS-1, of "Simplest Sputnik-1", was een metalen bol met drie batterijen en een radiozender met vier antennes. En het zond geluiden uit op twee verschillende radiofrequenties. Ze maakten het zo snel dat er zelfs geen formele constructietekeningen meer waren. Technici werkten aan de hand van schetsen en mondelinge instructies, en ingenieurs dachten niet echt na over hoe ze het beter konden doen.
Korolyov was zich terdege bewust van de propagandawaarde van een satelliet in een baan om de aarde en wilde dat zijn satelliet zo zichtbaar mogelijk was wanneer hij zich over de wereld voortbewoog. De metalen bol is gepolijst tot een glanzend glanzend zilver. Om de zichtbaarheid te maximaliseren, werden reflecterende prisma's toegevoegd aan de buitenkant van de laatste trap van de R-7-raket, omdat deze ook in een baan om de aarde moest.
Een telegram verloren in vertaling
De lancering was gepland voor 6 oktober 1957, maar toen ontving Korolev een telegram waarin stond dat de Amerikanen van plan waren hun eigen sonde de ruimte in te lanceren. Hij wilde de eerste zijn en stelde de lancering twee dagen uit.
Er was echter geen reden tot paniek. Het bericht in het telegram bleek op de een of andere manier onjuist te zijn vertaald en er was geen lancering gepland - alleen een presentatie op de conferentie. En toch werd 4 oktober 1957 de dag die algemeen wordt beschouwd als het begin van het ruimtetijdperk.
Lange wacht
Tegenwoordig wordt bijna alles in de baan van de aarde gevolgd en geobserveerd, zelfs kleine stukjes ruimtepuin. In 1957 strekte de opsporing van de Sovjet-Unie zich alleen uit tot de oostgrens voor de Pacifische kust.
Korolev en zijn collega's wachtten angstig meer dan een uur (ongetwijfeld bijtende ellebogen en bijtende lippen) voordat het signaal van Spoetnik vanuit het westen werd opgevangen en zijn eerste baan voltooide. Pas toen kwamen ze erachter dat de lancering succesvol was en gaven ze het nieuws door aan het Kremlin.
Als Korolev een Amerikaan was, zou hij meteen beroemd worden. Maar hij bleef anoniem. In de USSR werd hij de "hoofdontwerper" genoemd. Zijn echte naam werd pas bij zijn dood bekendgemaakt en het volledige verhaal van de P-7 en Spoetnik werd pas in het Westen bekend met de ineenstorting van de Sovjet-Unie.
De CIA maakte de "Spoetnik" die boven de VS vloog niet bang
Toen Spoetnik 1 constant Noord-Amerika begon te passeren, waren veel mensen in de Verenigde Staten doodsbang. Ze zagen hem letterlijk als een ruimte-indringer. Maar sommigen bij de CIA waren in het geheim tevreden. Het waren spionnen.
De inlichtingendienst ontwikkelde het spionagevliegtuig U-2, dat in 1995 zijn eerste vlucht maakte. De camera's van het apparaat dat op grote hoogte vliegt, kunnen waardevolle beelden maken. De missiebeheerders wisten echter dat de tijd zou verstrijken en dat de Russen in staat zouden zijn een vliegtuig of raket te ontwikkelen die de U-2 zou kunnen inhalen. De volgende generatie spionagevliegtuigen, die nog hoger en sneller kunnen vliegen, zullen niet meteen verschijnen.
Ondertussen viel de aandacht van de CIA op het idee van satellieten die goede vervangers zouden kunnen zijn. Praten over het Vanguard-project in 1955 zette de koers uit. Is het mogelijk om vijandelijk gebied te fotograferen vanuit een satelliet in een baan om de aarde? In 1956, lang voor Spoetnik, lanceerde de Amerikaanse luchtmacht het eerste Amerikaanse verkenningssatellietprogramma, de WS-117L.
Dit idee had twee problemen. De eerste was de moeilijke taak om een ruimtevaartuig te maken en te lanceren om beelden vast te leggen en vervolgens terug te sturen naar de aarde. Het tweede probleem was legaal. Niemand wist welke wetten van kracht werden toen een satelliet van het ene land het andere passeerde. Wordt dit beschouwd als een invasie in het luchtruim? De U-2-vluchten waren ongetwijfeld illegaal, maar volgens de CIA “aannemelijk geweigerd”. Het vliegtuig kan per ongeluk uit koers raken, en als de U-2 zou crashen, had het geen sporen en zou de piloot waarschijnlijk dood zijn. Maar satellieten waren daarentegen heel gemakkelijk te volgen. Een Amerikaanse satelliet boven Sovjetgebied zou een internationale reactie kunnen uitlokken en zelfs tot oorlog kunnen leiden.
Sputnik-1 heeft dit probleem gracieus opgelost. Als de Amerikanen het niet erg vonden om de satelliet boven de Verenigde Staten te verplaatsen (en dat vonden ze niet erg), dan kon de Sovjet-Unie geen bezwaar maken tegen de Amerikaanse satellieten boven haar grondgebied. De spionagesatellieten kregen carte blanche.
USA zou de eerste kunnen zijn
Wernher von Braun was een man die werd gedreven door een verlangen om raketten te bouwen, en hij wilde deze raketten gebruiken om de ruimte te verkennen. Ernstige vragen blijven bestaan over de mate waarin hij bereid was de morele dilemma's te negeren die werden veroorzaakt door het geplande gebruik van wat hij ontwikkelde, maar hij was ongetwijfeld een ingenieus ingenieur als het ging om het ontwikkelen van nieuwe technologieën.
Von Braun bracht het grootste deel van zijn tijd in de Tweede Wereldoorlog door met het ontwikkelen van de V-2-raketten, die tijdens de oorlog ernstige schade aan Londen veroorzaakten. Toen nam hij een bewuste beslissing om zijn team van ingenieurs aan de kant van de Amerikaanse troepen te leiden en bood hij zijn diensten aan de Amerikaanse regering aan.
In 1953 was Von Braun het hoofd van het Amerikaanse raketteam geworden. Hij verfijnde en vergrootte het V-2-ontwerp, waardoor het de eerste Amerikaanse ballistische raket werd, de PGM-11 Redstone, die datzelfde jaar van start ging. Redstone was ontworpen voor gebruik in meer gevechten en had een bereik van slechts 320 kilometer, maar von Braun wilde er satellieten mee lanceren.
In september 1954 stelde hij voor om een "minimaal satellietapparaat" te maken. Het was in wezen een Redstone in combinatie met drie bovenste trappen van kleine solid-state raketten. Deze combinatie, zo berekende Von Braun, zou een kleine satelliet van 2,5 kilogram in de baan van de aarde kunnen brengen. Hij vroeg ook $ 100.000 aan extra financiering om zijn satelliet te ontwikkelen, maar werd streng geweigerd. Kans nummer één werd gemist.
De periode van juli 1957 tot december 1958 werd uitgeroepen tot Internationaal Geofysisch Jaar (IGY), met als doel de wetenschappelijke samenwerking tussen landen te bevorderen. In 1955 kondigde de Sovjet-Unie aan wetenschappelijke instrumenten in de ruimte te lanceren als onderdeel van de IGY. In een geest van rivaliteit, niet van samenwerking, kondigde de Amerikaanse president Dwight D. Eisenhower onmiddellijk aan dat de VS van plan was een kunstmatige satelliet in de baan van de aarde te lanceren als onderdeel van de IGY.
Destijds ontwikkelden het Amerikaanse leger, de luchtmacht en de marine allemaal hun eigen raketontwerpen. En elk boden hun kracht aan om de satelliet te lanceren. Tot grote ergernis van Wernher von Braun won de marine de aanbesteding voor de Vanguard-raket. Als troost mocht het leger een gemodificeerde Redstone bouwen, die toen Jupiter-C heette. Dit werd gedaan om het ontwerp van hitteschilden te testen voor de terugkeer van kernkoppen naar de atmosfeer op weg naar het doelwit.
De Amerikaanse minister van Defensie Charlie Wilson was geen fan van Von Braun en was bezorgd dat hij 'per ongeluk' een satelliet zou lanceren. Daarom gaf hij het hoofd van het militaire raketprogramma, generaal Bruce Medaris, de opdracht om de waardevolle lading van elke Jupiter-C voorafgaand aan de lancering persoonlijk te inspecteren om ervoor te zorgen dat Von Braun geen live satelliet op de raketten plaatste.
De Jupiter-C werd voor het eerst gelanceerd op 20 september 1956. De raket vervoerde een waardevolle lading van 39 kilogram naar een hoogte van 1.094 kilometer met een snelheid van 25.750 kilometer per uur. De toevoeging van een klein podium en lichtere bagage zou het versnellen tot 28.485 kilometer per uur en een satelliet in een baan om de aarde brengen. Het ruimtetijdperk had een jaar vóór de vlucht van de Spoetnik-1 kunnen beginnen. Kans nummer twee werd gemist.
En het gebeurde zo dat de Russen Spoetnik lanceerden, waardoor het Vanguard-project onder grote druk kwam te staan. In december 1957 werd de onopvallende testlancering een wereldwijd nieuwsevenement. De Vanguard-raket werd enkele meters van het lanceerplatform gehesen en explodeerde toen met een crash.
Wanhopig wendde de Amerikaanse regering zich tot het team van von Braun. Ze stelde haastig een nieuwe versie van Jupiter-C samen, inclusief een extra fase met een beetje waardevolle wetenschappelijke lading. De naam van de raket werd veranderd in Juno en overtuigde de wereld ervan dat het niet echt een raket was. En toen, op 31 januari 1958, werd Explorer 1 in een baan om de aarde gelanceerd en de Verenigde Staten deden eindelijk mee aan de ruimterace - met de hulp van het plan van Wernher von Braun, dat in 1954 en 1955 werd geweigerd.
R-7 bleek een mislukte raket te zijn
Ondanks zijn ongelooflijke succes als satellietdrager (astronauten die vandaag het internationale ruimtestation bezoeken, klimmen naar de top van een uitgebreide versie van dezelfde raket), was de R-7 ICBM niet de meest succesvolle. Het complexe ontwerp van de centrale raket met aangehechte boosters kostte vele dagen om te monteren. Daarna, gedurende nog eens zeven uur, moest de raket worden bijgetankt en klaar voor lancering - er was geen geur van een onmiddellijke reactie op de Amerikaanse aanval.
Het lanceerplatform was ook verhoogd, waardoor het extreem kwetsbaar was. Sovjet-kernkoppen werden ook kleiner en lichter, dus de enorme R-7 raakte vrijwel onmiddellijk achterhaald.
Ilya Khel
