Als buitenaards leven zich zou ontwikkelen volgens de wetten van evolutie, zou het veel overeenkomsten hebben met het aardse leven. Dit is de conclusie van de auteurs van een artikel gepubliceerd in het International Journal of Astrobiology.
"Een fundamentele uitdaging voor astrobiologen - wetenschappers die het leven in de ruimte bestuderen - is om na te denken over de mogelijke opties voor het bestaan van buitenaards leven", zegt Samuel Lewin, een fellow bij de afdeling Zoölogie aan de Universiteit van Oxford, de eerste auteur van het werk. - Het is moeilijk om dergelijke voorspellingen te doen. We hebben maar één voorbeeld van leven als uitgangspunt: aards. Eerdere benaderingen in de astrobiologie waren meestal mechanistisch: ze deden voorspellingen op basis van wat er op aarde bekend was en vertrouwden op kennis van scheikunde, geologie en natuurkunde. We stellen een alternatieve benadering voor waarbij we de evolutietheorie gebruiken zonder verwijzing naar aardse gegevens. Dit is een nuttige benadering omdat het theoretische voorspellingen doet die van toepassing zijn op op silicium gebaseerd buitenaards leven, zonder DNA en ademhaling van stikstof."
Illustraties van aanpassingsorganismen van verschillende complexiteit die we ons kunnen voorstellen als we aan buitenaardse wezens denken / Universiteit van Oxford
Gebaseerd op het idee van natuurlijke selectie, onderzocht het team van wetenschappers de mogelijke evolutie van buitenaards leven, evenals hoe complexe organismen worden gevormd. In het geval van de aarde werd de complexiteit vooral vergroot door het kleine aantal gebeurtenissen, waardoor afzonderlijke organismen werden gecombineerd, wat leidde tot een sprong in complexiteit. Een van die gebeurtenissen was de vorming van meercellige organismen uit eencellige organismen. Zowel theorie als gegevens suggereren dat voor een dergelijke gebeurtenis een buitengewone combinatie van omstandigheden nodig is.
Vertegenwoordiger van een theoretisch complex biologisch organisme van buitenaardse oorsprong / Universiteit van Oxford
In het werk doen wetenschappers enkele voorspellingen over de biologische structuur van complexe buitenaardse levensvormen. "We kunnen nog steeds niet zeggen of de aliens op twee benen zullen lopen en grote groene ogen hebben", legt Lewin uit. “We voorspellen dat buitenaardse wezens, net als mensen, hiërarchisch zijn, waarbij elk afzonderlijk samenstellend element samenwerkt om een heel organisme te creëren. Op elk niveau van de lichaamsstructuur zijn er speciale mechanismen om de samenwerking in stand te houden, tegenstrijdigheden tussen subeenheden te elimineren en de integrale werking te behouden. We kunnen zelfs enkele opties bieden voor dergelijke mechanismen."