De twee exoplaneten van het TRAPPIST-1-systeem hebben hoogstwaarschijnlijk water in vloeibare vorm, wat betekent dat er ook leven mogelijk is. Dit staat in een nieuwe studie van wetenschappers van het US Planetary Institute. Deskundigen vinden de conclusies van de Amerikanen echter voorbarig en wijzen erop dat deze planeten waarschijnlijk de atmosfeer missen die nodig is voor leven.
"Familieleden" van de aarde
Het TRAPPIST-1-systeem is misschien wel de belangrijkste nieuwsmaker geweest sinds de opening in 2016. De ultrakoude dwerg bevindt zich in het sterrenbeeld Waterman, 39 lichtjaar van de aarde. TRAPPIST-1 is iets groter dan Jupiter maar ongeveer 90 keer zwaarder.
Aanvankelijk werden maar liefst zeven planeten rond de ster ontdekt. Toen bleek dat ze allemaal aards waren.
Een internationaal team van wetenschappers onder leiding van astrofysici van het US Planetary Institute suggereerde dat de planeten bestaan uit ijs, rotsachtige rotsen en ijzer, en bepaalden hun structuur met behulp van computersimulaties. Als gevolg hiervan hebben experts nieuwe, bijgewerkte waarden van de massa voor elk van de planeten verkregen en ook de hoeveelheid water op hen geschat.
“Omdat de ster TRAPPIST-1 oud en zwak is, is hij relatief koel op de oppervlakken van zijn planeten: van 127 ° C tot -107 ° C. De planeten staan ook heel dicht bij hun ster en maken er in slechts een paar dagen tijd een volledige omwenteling omheen: van 1,5 tot 12 jaar. dan verder weg. Onder invloed van de aantrekkingskracht van de ster op de planeten veranderen de amplitudes van de getijden. Dit proces wordt getijdenverwarming genoemd. Dit alles draagt bij aan het feit dat warmte wordt gegenereerd in hun diepten, wat de geologische activiteit op de planeten ondersteunt”, zegt een van de auteurs van het onderzoek, Amy Barr.
Planeten van het TRAPPIST-1-systeem. NASA / JPL-Caltech.
Promotie video:
Het rapport rapporteert ook over de warmteoverdrachtsprocessen in de mantel van elke planeet. De resultaten toonden aan dat de tweede en derde (als je vanaf de ster meetelt) planeten waarschijnlijk gedeeltelijk gesmolten rotsmantels hadden. Bovendien zijn er sporen van kiezelhoudend magma op een van de oppervlakken, waarschijnlijk als gevolg van de uitbarsting veroorzaakt door getijdenverwarming. Dergelijke vulkanische activiteit is kenmerkend voor Jupiters maan Io.
De planeten van het TRAPPIST-1-systeem hebben nog een ander interessant kenmerk: wanneer ze de ster rechtstreeks naderen, worden ze vervormd onder invloed van het zwaartekrachtveld en worden ze als een ei. Bij verwijdering nemen de planeten weer een bolvorm aan.
"Vrij gematigde" omstandigheden
Vorig jaar hadden wetenschappers het nog over drie planeten van het TRAPPIST-1-systeem, die zich in de zogenaamde bewoonbare zone bevinden: waar het niet te warm of te koud is om water in vloeibare toestand te brengen. En dit zou op zijn beurt voorwaarden scheppen voor de oorsprong en ontwikkeling van leven.
Als resultaat werden twee planeten geïdentificeerd die het meest geschikt waren voor leven. Ze heten TRAPPIST-1d en TRAPPIST-1e. In het begin is de gemiddelde temperatuur +15 ° C. De tweede is koeler: het klimaat is ongeveer hetzelfde als op Antarctica. Maar deze astrofysici noemden "vrij gematigde" omstandigheden. Wetenschappers geloven dat planeet d zelfs door een hele oceaan kan worden bedekt.
Haastte zich om conclusies te trekken
Sommige wetenschappers betwijfelen echter of de studie van Amerikanen voldoende overtuigende en gewichtige wetenschappelijke argumenten voor dergelijke conclusies biedt.
“Het onderzoek is puur theoretisch. De auteurs noemden de straling niet, waarvan het niveau op deze planeten duidelijk hoger is dan dat van de aarde. De TRAPPIST-1-ster is erg actief. Er moet nog veel worden onderzocht voordat wordt verklaard of deze planeten geschikt zijn voor leven - bijvoorbeeld om de samenstelling en dichtheid van hun atmosfeer in detail te bestuderen om te begrijpen hoeveel het exoplaneten kan beschermen tegen energie-emissies ”, zei de astronoom, academicus in een interview met RT. Yuri Balega, lid van het Bureau van de afdeling Exacte Wetenschappen van de Russische Academie van Wetenschappen.
Volgens de expert zal NASA in 2019 de nieuwe James Webb-telescoop lanceren, waarmee dit systeem in meer detail kan worden bestudeerd, getest op de aanwezigheid van water en mogelijke geschiktheid voor het leven.
De James Webb Space Telescope. NASA / Chris Gunn.
Sceptici betwijfelen of TRAPPIST-planeten - inclusief de planeten die potentieel bewoonbaar zijn verklaard - een geschikte atmosfeer hebben. Tegenstanders van de "bewoonbaarheid" van exoplaneten zeggen dat de straling van "inheemse" sterren vaak de atmosfeer van hun satellieten vernietigt.
“Er zijn al meer dan 3,5 duizend exoplaneten ontdekt, en er zullen er nog meer worden ontdekt. Sommigen van hen bevinden zich al in de bewoonbare zone, er is vloeibaar water, een geschikte temperatuur. We kunnen zeggen dat de omstandigheden voor organisch leven gunstig zijn. Maar veel van deze planeten, waaronder het TRAPPIST-1-systeem, draaien om rode dwergen met een lage helderheid. Ze worden sterk gekenmerkt door een hoge chromosferische activiteit, wanneer zeer sterke fakkels optreden, vele malen sterker dan op de zon. Daarom kunnen er veel planeten rond rode dwergen zijn, maar vanwege de activiteit van hun sterren zijn ze natuurlijk niet geschikt voor leven - althans zoals we het ons op aarde voorstellen ”, legt RT Doctor of Physical and Mathematical Sciences, wetenschappelijk directeur van het Instituut uit. Astronomie RAS Boris Shustov.
Anastasia Ksenofontova
