Een gigantische bal stort alles in de duisternis
En we moeten ze met veel succes geven wat ze toekomen - dankzij hen zijn er meer dan eens belangrijke ontdekkingen gedaan. Zo werd een belangrijke bijdrage geleverd door leden van het astronomische projectteam Planet Hunters in samenwerking met wetenschappers van Yale: zij hebben de eerste ontdekking gedaan van een exoplaneet in een viersterrenstelsel.
In zo'n sterrenwereld zijn er maar liefst vier zonnen - je hoeft je alleen maar voor te stellen hoe interessant het is om erin te bestaan! Het systeem bevat twee paar sterren, waarvan één paar periodiek elkaar dwergen overschaduwt. Dergelijke "black-outs" beïnvloeden de helderheid van deze sterren, wat astronomen waarnemen.
Het is vermeldenswaard dat het niet zo gemakkelijk is om exoplaneten te vinden, omdat ze zich buiten het zonnestelsel bevinden, op grote afstand van ons, en bovendien vrij klein zijn in vergelijking met sterren. De eerste exoplaneten werden pas in 1980 ontdekt, toen de beroemde Kepler-telescoopsatelliet werd gebruikt om de ruimte te bestuderen. Toen werden onmiddellijk meer dan tweeduizend exoplaneten ontdekt, maar slechts 843 ervan kregen officieel bewijs (detectie door telescopen op de grond).
De informatie over het nieuwe viersterrenstelsel, verkregen van Kepler, werd ook verwerkt door amateurastronomen - Kian Yek en Robert Galliano. Ze vestigden de aandacht op deze veranderingen in de helderheid van de sterren en gingen er logischerwijs van uit dat in dit geval een planeet in het systeem aanwezig moet zijn. Ze rapporteerden hun gok aan professionele astronomen van het Keck Observatorium, die de spectrale methode gebruiken om periodiciteit te analyseren. Deze keer werd het bestaan van de exoplaneet bevestigd, hij heette PH1.
Het is vastgesteld dat het drie keer zo groot is als de aarde, en het gewicht van de vondst is ongeveer de helft van de massa van Jupiter, die qua grootte de plaats inneemt van de leider onder de planeten van het zonnestelsel.
Promotie video:
Natuurlijk zijn er al veel exoplaneten ontdekt met kenmerken die vergelijkbaar zijn met de aarde. Een exoplaneet met de codenaam KOI-314c is bijvoorbeeld qua massa vergelijkbaar met 'ons huis' en 'slechts' tweehonderd lichtjaar verwijderd. Maar de "ontdekking" in diameter verschilt heel erg van die van de aarde - met wel 60%, wat duidt op de aanwezigheid van een dichte gasvormige atmosfeer in de exoplaneet. Deze planeet is ontdekt door David Kipling, een wetenschapper van het Harvard-Smithsonian Astrophysical Center. Hij vestigde speciale aandacht op het feit dat de nieuwe exoplaneet kwalitatieve verschillen heeft met de aarde, met name wat betreft fysieke kenmerken. Omdat het centrum van de baan van KOI-314c een verkoelende rode dwerg is, is de gemiddelde temperatuur op het aardoppervlak ongeveer 93 graden. De dichtheid van deze exoplaneet is 30% groter dan die van water, wat het mogelijk maakt een hypothese te formuleren over helium en waterstof,als de belangrijkste componenten van zijn atmosfeer. Volgens voorlopige waarnemingen van wetenschappers vertoont de planeet veel overeenkomsten met Neptunus.
Onlangs ontdekte een groep astronomen in de buurt van de zon een ster in het sterrenbeeld Draco, genaamd Tress-2B, maar de meest interessante eigenschap die de aandacht van wetenschappers trok, is de wereldwijd zwarte kleur en het bijna absolute onvermogen om licht te reflecteren. Bovendien is de temperatuur van dit hemellichaam ongeveer 1000 graden Celsius, wat al veel zegt. Het is mogelijk dat er een grote gasconcentratie op het oppervlak van de ster zit, waardoor het alleen licht absorbeert. Het vermogen om licht te reflecteren is maximaal 1%, dus de planeten zien eruit als een gigantische zwarte bal. Het is ook mogelijk dat de kleine afstand die het scheidt van de moederplaneet ook een rol speelt. Een andere naam voor Tress-2B is "hete Jupiter" en draait om een ster die dezelfde spectrale klasse heeft als onze zon.
Eind februari van dit jaar hield NASA een spoedvergadering in verband met de ontdekking van zeven planeten in de baan van de Trappist-1-ster, die ongeveer dezelfde temperatuur hebben als onze zon. Wetenschappers suggereren dat je vanaf een van de ontdekte planeten zowel naar de naburige planeten als van de aarde naar de maan kunt "kijken". Drie daarvan zijn potentieel leefbaar. En de afstand van de aarde tot hen is gelijk aan 39 lichtjaar, wat niet zo ver is volgens de normen van kosmische afstanden. De ontdekte planeten worden naar elkaar toe getrokken en hebben een gravitatie-invloed op elkaar. Ze draaien veel sneller rond Trappist-1 dan de aarde om de zon. Wetenschappers moeten nog achterhalen of er water op deze planeten is, hun kenmerken en de aanwezigheid van satellieten nader vaststellen. Hoewel er geen manier is om ruimtevaartuigen naar deze planeten te lanceren,daarom bestuderen astronomen ze nu alleen met telescopen.
Wetenschappers suggereren ook dat we in de nabije toekomst nieuwe planeten en sterren van dit type zullen ontdekken. NASA observeert nu enkele tientallen planeten in een baan om sterren vergelijkbaar met onze zon. Het bestaan van meer dan 3.500.000 van deze hemellichamen is bevestigd, en wetenschappers hebben ook het aantal exoplaneten berekend dat het Melkwegstelsel 'bewonen' - ongeveer 100 miljard. Er zijn veel sterren die lijken op de zon, maar slechts een derde van hun totale aantal heeft planeten in hun eigen baan, die door sommige kenmerken kunnen worden vergeleken met de aarde.
