De laatste tijd zijn er steeds meer soldaten verschenen in het noordpoolgebied. Canada, Rusland, de Verenigde Staten, Noorwegen en Denemarken hopen op enorme olie- en aardgasreserves onder het smeltende ijs en zijn van plan om hun aandeel in de mineralen te beschermen tegen grijpende handen.
Greenpeace-video over Arctische olie
Als de ergste scenario's van militaire strategen uitkomen, dan zal een van de toekomstige grote veldslagen plaatsvinden op de Noordpool, op een dag zullen filmmakers in plaats van "west-erns" "north-erns" schieten.
Degenen voor wie de opwarming van de aarde een opgelost probleem is, omvatten, naast enkele wetenschappers, en de soldaten die zich hebben verzameld rond de "witte pet" van de wereld. Ze bereiden zich al serieus voor op de Koude Oorlog, tweede in de rij.
Als tijdens de eerste koude oorlog de wereld soms te heet werd, zal de nieuwe koude oorlog duidelijk zijn naam eer aan doen: deze oorlog zal bevriezen. Het gaat over het noordpoolgebied. Over de geleidelijke ontdekking van een ongelooflijke schat aan mineralen en nieuwe zeeroutes, waar je alleen maar van kunt dromen.
Of eens, of … wat?
Promotie video:
In Arctische termen is dit gebied onlangs overvol met soldaten. En experts denken dat het erger zal worden. Noorwegen organiseerde vorige maand een van de grootste pooloefeningen aller tijden. Het doel van de oefening, met deelname van 16.300 soldaten uit 14 landen, was om te leren omgaan met alles, van echte veldslagen tot terroristische dreigingen. Er vielen ook slachtoffers: vijf Noorse soldaten werden gedood in het wrak van een C-130 Herkules-vliegtuig dat viel in de buurt van Kebnekaise, de hoogste berg van Zweden.
De Verenigde Staten, Canada en Denemarken hadden twee maanden eerder onder dezelfde omstandigheden oefeningen gehouden. En in mei vindt er een evenement plaats dat nog nooit in de geschiedenis van het noordpoolgebied is voorgekomen: alle belangrijke 'spelers' op dit gebied - Canada, de Verenigde Staten, Rusland, IJsland, Denemarken, Zweden en Finland - zullen elkaar ontmoeten op een Canadese militaire basis om veiligheidskwesties te bespreken.
Dit alles betekent niet dat er daadwerkelijk een strijd op de Noordpool kan plaatsvinden. Maar naarmate het aantal schepen en bedrijven dat naar het verre noorden gaat om olie- en gasreserves te halen, toeneemt, groeit de behoefte om grenzen te controleren en strijdkrachten om tussenbeide te komen in grensgeschillen.
Volgens een officieel Amerikaans geologisch onderzoek bevindt ongeveer 13% van de nog niet ontdekte olie en 30% van het even goed verborgen aardgas zich in het noordpoolgebied. En het is al vanzelfsprekend dat tot 2030, dankzij het smelten van ijs, waterwegen kunnen worden geopend die nog niet toegankelijk zijn.
Arctische ijsafscheiding
Omgaan met klimaatverandering is een moeilijk onderwerp voor beleidsmakers. Dit belet echter op geen enkele manier de legers van de landen die aandachtig naar het noorden staren en gedetailleerde scenario's ontwikkelen voor de verovering ervan.
De belangrijkste weddenschappen op de Noordpool zijn gemaakt door Rusland, Canada en de Verenigde Staten. De Verenigde Staten, een beetje moe van de oorlogen in Irak en Afghanistan, hebben hun noordelijke troepen nu naar de achtergrond geduwd. Niettemin, met een vloot van onderzeeërs die maandenlang onder het ijs kunnen varen, zijn de Verenigde Staten nog steeds een stap voor.
Rusland, waarvan een groot deel zich in de poolcirkel bevindt, is nu duidelijk het actiefst in zijn pogingen om de nummer één macht te worden. Rob Huebert, een professor aan de Universiteit van Calgary, Canada, wijst erop dat de Russen hun militaire arsenaal in het noordpoolgebied fundamenteel hebben gereorganiseerd en de controle over het gebied aanzienlijk hebben vergroot met bommenwerpers en onderzeeërs.
Volgens Hubert dwong dit de andere Arctische mogendheden (Noorwegen, Denemarken en Canada) hun militaire oefeningen te hervatten, die sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie niet meer in het gebied zijn uitgevoerd. "Een enorm gebied dat vroeger in ijs was bevroren, gaat nu open voor de wereld", vertelde Hubert aan AP. "Alle omstandigheden wijzen op één ding: de militaire aanwezigheid in dit gebied zal blijven groeien."
Legers vormen niet het grootste risico
Nadat wetenschappers hadden aangekondigd dat het noordpoolgebied twee keer zo snel opwarmt als de rest van de wereld, kondigde het Amerikaanse leger in 2009 zijn drietrapsplan aan. Dit plan moet de bereidheid van soldaten vergroten om niet alleen gebieden aan te wijzen waar het risico op conflicten het grootst is, maar ook om met alle staten in dit gebied over invloedssferen te onderhandelen.
"We willen hier te allen tijde alles onder controle hebben", zei Ian Johnson, kapitein van USS Connecticut, een van de meest geavanceerde Arctische onderzeeërs, die vorig jaar rechtstreeks op de Noordpool aankwam. "Onze belangen in het noordpoolgebied zijn nooit verzwakt", voegde hij eraan toe.
De Amerikanen zijn echter nog steeds slecht voorbereid op grootschalige interventie in het noordpoolgebied. Het bevatte simulaties van de United States Naval Academy. Het rapport van de academie, dat vorige maand werd vrijgegeven, stelde dat de marine "niet voldoende voorbereid is op een langdurige operatie in het noordpoolgebied" omdat er geen schepen zijn die door ijs kunnen breken en voorwaartse bases kunnen bieden.
Maar opgelet! Dit is verre van het gevaar van een gewapend conflict. Het is veel waarschijnlijker dat legers op een dag zullen moeten reageren op een of andere ramp. Heather Conley, hoofd van het Europese programma van het Centre for Strategic and International Studies in Londen, waarschuwt dat legers voorbereid moeten zijn op grootschalige reddingsoperaties.
“Geen oorlog, maar natuurrampen en door de mens veroorzaakte rampen, zoals een schipbreuk of een milieu-ongeluk, vormen momenteel de grootste dreiging. En deze dreiging zal toenemen naarmate onderzoek en andere menselijke activiteiten in het noordpoolgebied in een snel tempo toenemen. Militarisering brengt niet zo'n risico met zich mee als het waarschijnlijke onvermogen om onder zulke zware omstandigheden op een ramp te reageren”, aldus de expert.
