Mensen in het oude Griekenland geloofden dat hun leven vooraf was bepaald. Iedereen wilde echter weten wat de toekomst voor hen in petto heeft. Voor het antwoord gingen de Grieken naar de orakels. Gedurende honderden jaren was de stem van deze waarzeggers doorslaggevend in alles, van alledaagse problemen tot kwesties van stadsplanning en het uitbreken van oorlogen.
Apollo speelt de lier. 1e eeuw na Christus e.
Foto: allday.com
In de oudheid werd een helderziende een orakel genoemd, of voorspellingen die hij uitsprak. De bekendste in het oude Griekenland was het orakel van Delphi in de tempel van Apollo. Pythias-waarzeggers dienden daar. Aanvankelijk werden maagden tot pythia benoemd, maar na het schandaal met de verleiding van een van hen door een bezoeker, werden de jonge priesteressen vervangen door rijpe vrouwen, om hun reputatie niet te bederven.
Delphic pythia. John Collier, 1891
Foto: archeology.wiki
Promotie video:
De Pythia bereidde zich van tevoren voor op de voorspellingen: ze observeerde het vasten gedurende drie dagen, nam een bad in de lente en trok dure kleren aan. De priesteres zat op een enorm gouden statief boven een kloof in de grond, waar stoom vandaan kwam, en omringde de vrouw in een dichte waas.
Delphic orakel. Afbeelding op een vaas
Foto: allday.com
Naast de stoom die uit de ingewanden van de aarde kwam, werd er wierook aangestoken rond de pythia. Ze, aangewakkerd door bedwelming, raakte in extase en begon uit te zenden. De voorspellingen van de pythia leken meer op een onsamenhangend gemompel, dat de priesters vervolgens ontcijferden. "Verbrand geen vaten in de oven" betekende "verbrand geen mensen in de toren." "Je zult je paard vinden" - de bezoeker die deze voorspelling hoorde, werd ingehaald door de dood in een stad genaamd Ippos (vertaald als "Paard").
Het was verbazingwekkend hoe nauwkeurig de orakels de uitkomst van toekomstige politieke gebeurtenissen voorspelden. Moderne sceptici beweren dat visionairs een uitgebreid netwerk van informanten hadden die de politieke situatie in het land in de gaten hielden.
Delphic Oracle
Foto: allday.com
Alexander vraagt advies aan het orakel van de god Apollo
Foto: allday.com
Maar hoe zit het met die mensen die met prangende vragen naar de orakels kwamen? Meer dan 500 opgenomen profetieën zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven, en de meeste waren ongelooflijk nauwkeurig. Eens ging Alexander de Grote naar het orakel voor een profetie. Hij moest heel lang wachten. Toen zijn beurt kwam, weigerde de Pythia hem te accepteren, aangezien de maand niet geschikt was voor voorspellingen. Toen vernietigde de veroveraar alle bewakers, trok de priesteres aan het haar van het statief en trok haar naar de uitgang, totdat ze riep: "Laat me gaan, ze zijn onoverwinnelijk!" En tevreden verliet Alexander de tempel vredig.
Ruïnes van de tempel van de god Apollo in Delphi
Foto: allday.com
De Delphi-tempel duurde tot 390 na Christus. e. De Romeinse keizer Theodosius I, die het christendom beleden, vernietigde het als een bolwerk van het heidendom.