Het is bekend dat respect voor dieren kenmerkend is voor oosterse religies, boeddhisme en hindoeïsme. Dit is heel logisch, omdat het boeddhisme ons leert alle levende wezens lief te hebben, en de aanhangers van het hindoeïsme geloven over het algemeen dat na de dood van een persoon zijn ziel herboren kan worden in het lichaam van een dier.
Maar soms nemen de principes van liefde en respect voor alle levende wezens, die in het Oosten worden beoefend, vormen aan die Europeanen bang maken.
In de Indiase stad Deshnok in Rajasthan is er bijvoorbeeld een tempel waar ratten worden aanbeden. In de tempel van St. Karni Mata leven permanent ongeveer 20.000 ratten. Tempelwachters en buurtbewoners zorgen voor de dieren, maken het terrein schoon en jagen op roofvogels. Ratten voeden zich voornamelijk met snoep en melk, kommen waarmee ze over de hele vloer worden geplaatst. Alleen ziekten die verband houden met ondervoeding (bijvoorbeeld diabetes) en zelfregulatie remmen de groei van de populatie knaagdieren in de tempel - agressie jegens medestammen ontwaakt bij overvolle dieren.
Karni Mata leefde in de 14e eeuw en werd tijdens haar leven alom vereerd als de belichaming van de godin Durga. Er wordt aangenomen dat ze niet alleen wist hoe ze wonderen moest verrichten en het rechtschapen leven van een heilige leidde, maar dat ze ook een uitstekende politieke figuur was. Maar helaas gebeuren er ook tegenslagen met de heiligen. Eenmaal in de stad Deshnok verdronk de stiefzoon van Karni Mata in een vijver. De diepbedroefde vrouw smeekte Yama, de Indiase god van de dood, om de jongen weer tot leven te wekken, maar hij weigerde. Als reactie hierop verklaarde de heilige dat vanaf nu geen van haar familieleden na de dood naar Yama zou gaan. In plaats daarvan zullen ze tijdelijk het lichaam van knaagdieren bezetten, en in de volgende cyclus van wedergeboorte zullen ze weer mensen worden.
Honderden families in Deshnok beweren de afstammelingen te zijn van Karni Mata, dus de ratten krijgen eersteklas zorg. Het per ongeluk doden van een rat (het feit dat dit hier met opzet kan gebeuren, komt bij niemand zelfs op) wordt onder gelovigen als een ernstige misdaad beschouwd, en om voor zo'n zonde te boeten, moet je een levensgroot zilveren of gouden beeldje van een rat schenken.
Promotie video:
Honderden pelgrims en gewoon nieuwsgierige toeristen bezoeken de tempel elke dag. Als je besluit om je bij hen aan te sluiten, houd er dan rekening mee dat je het grondgebied, net als elke andere hindoetempel, alleen op blote voeten kunt betreden. En ja, de kans dat een rat langs je been rent is erg groot.
Overigens wordt aangenomen dat het bezoeken van deze vreemde aanblik vanuit het oogpunt van sanitaire voorzieningen veilig is. Dus in Deshnok is er sinds de oprichting van de tempel in de 15e eeuw geen enkele pestepidemie geweest.
Maar de Tempel van Slangen op het Maleise eiland kan niet veilig genoemd worden, want het wemelt er echt van giftige slangen. Reptielen voelen zich hier als meesters en kruipen overal vrij rond - op de vloer, op beelden en altaren. Er zijn verschillende legendes die de bevestiging van slangen aan deze plek verklaren. Een van hen zegt dat dieren zelf de tempel binnenkruipen om de nagedachtenis van de monnik Chor Soo Kong te eren, ter ere van wie het werd gesticht door Chinese kolonisten. Er wordt aangenomen dat deze monnik tijdens zijn leven de beschermheilige van slangen was. De tweede versie klinkt geloofwaardiger. De tempel werd gebouwd in 1850, in die tijd waren mensen net begonnen met het bevolken van het eiland Penang, actief bezig met het kappen van de omliggende jungle. Slangen, wier leefgebied werd vernietigd, kropen vaak in boerenwoningen, waar ze natuurlijk niet welkom waren en probeerden ze indien mogelijk te doden. En alleen de monniken van de tempel waren vriendelijk tegen hen en boden hen onderdak.
Tegenwoordig brengen monniken zelf slangen naar de tempel - hierdoor kunnen ze zijn populariteit behouden en goede donaties verzamelen. De slangen worden veilig gemaakt door het
Anastasia Zakharova