Astrofysici hebben geschat hoeveel hemellichamen ter grootte van de aarde een ster zoals de zon kunnen 'verwarmen'
Aangenomen wordt dat de planeten die zich in de bewoonbare zone bevinden geschikt zijn voor leven. Dat wil zeggen, ze bevinden zich op zo'n afstand van hun ster dat het niet erg heet en niet erg koud is aan hun oppervlak - waar water in vloeibare vorm kan bestaan. De bewoonbare zone van het zonnestelsel omvat drie planeten. Aan de "heetste" rand - Venus, in het midden van de aarde, verder - dichter bij de "koude" rand, maar niet de uiterste rand - Mars.
En hoeveel planeten zouden onze zon kunnen opwarmen om ze comfortabele omstandigheden te bieden? Deze vraag werd beantwoord door Canadese wetenschappers van het Canadese Instituut voor Theoretische Astrofysica in Toronto. In een persbericht op het Astrobiology News-portaal werd gemeld dat vijf planeten ter grootte van onze aarde zouden passen in de bewoonbare zone van een zonachtige ster. Dit resultaat werd gegeven door computersimulaties uitgevoerd door Christa Van Laerhoven en collega's (Alysa Obertas, Daniel Tamayo).
Er zijn slechts drie planeten in het zonnestelsel in de bewoonbare zone, maar het kunnen er vijf zijn
De relatieve positie van vijf bewoonbare planeten in het zonnestelsel zou zeer divers kunnen zijn - onderzoekers hebben een miljard mogelijke varianten van stabiele banen geteld.
Zoals Christa van Lerhoven gelooft, zouden de aboriginals die op de ene planeet wonen, de naburige zien als een hemellichaam met een diameter van ongeveer 6 keer kleiner dan die van onze maan.
De overvloed aan comfortabele plaatsen vergroot de kans dat onze wereld niet de enige is die in het universum wordt bewoond. Er zijn tenslotte veel sterren die op de zon lijken, zelfs in onze Melkweg - de Melkweg. Er zijn er 40 tot 50 miljard. Elk heeft een planeet. Maar tot nu toe zijn er niet meer dan drie geïdentificeerd die in de bewoonbare zone vallen.
Promotie video:
BTW
De kans dat er leven op de planeten van het TRAPPIST-1-systeem verschijnt, is groter dan in het zonnestelsel
Laat me je eraan herinneren: in het sterrenbeeld Waterman, 39 lichtjaren van de aarde - meer dan 300 biljoen kilometer - werd een systeem van zeven rotsachtige planeten ter grootte van onze aarde ontdekt. Ze draaien rond de rode dwerg 2MASS J23062928-0502285, nu bekend als TRAPPIST-1.
TRAPPIST (The Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope) is de naam van de nieuwste telescoop van de European Southern Observatory in Chili (ESO), die in december 2015 voor het eerst werd gebruikt om drie van de zeven exoplaneten te zien. Ze werden in mei 2016 aangekondigd.
Verder waren astronomen die met NASA's Spitzer Space Telescope werkten, die observaties in het infraroodbereik mogelijk maken, verbonden met het onderzoek. Met zijn hulp werden nog 4 planeten geïdentificeerd. En er werd ontdekt dat drie van de zeven planeten zich in de bewoonbare zone bevinden.
Ter ere van de "ontdekker" - de TRAPPIST-telescoop, zojuist ontworpen om rode en bruine dwergen te bestuderen, werden de ster zelf en het systeem van planeten in zijn baan naar hem vernoemd.
Nu verzekeren onderzoekers van Harvard University en het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics: de waarschijnlijkheid van het ontstaan van leven op de planeten van het TRAPPIST-1-systeem is groter dan op aarde. Deze hemellichamen bevinden zich immers in de bewoonbare zone en bevinden zich immers ook zeer dicht bij elkaar. Zoals Christa van Lerhoven voorspelde. Hierdoor kunnen organische moleculen van planeet naar planeet worden getransporteerd. Bijvoorbeeld onder invloed van meteorieten, uitgeschakeld door de inslag van asteroïden.
Op 39 lichtjaar van de aarde bevinden zich ook drie planeten in de bewoonbare zone, maar zeer dicht bij elkaar.
De overdracht draagt bij aan de zogenaamde panspermia - "bevruchting met leven". Bovendien kunnen volgens wetenschappers zelfs bacteriën van planeet naar planeet gaan. Of in ieder geval de sporen van micro-organismen voor verdere evolutie. Dat zou de biologische diversiteit van wezens op de planeten van het systeem vergroten.
Astrobiologen sluiten niet uit dat de aarde ooit van buitenaf "bevrucht" was - bijvoorbeeld micro-organismen van Mars, waar het veel verder weg is dan van de ene planeet van het TRAPPIST-1-systeem naar de andere. Tot dusverre wordt zo'n verstandige hypothese maar door één ding overschaduwd: er is zelfs geen spoor van leven op Mars zelf.
En exoplaneten zijn tot nu toe niet teleurgesteld.
Lees meer over de planeten in het sterrenbeeld Waterman Ruimtefoto's overtuigen: leven is mogelijk in het TRAPPIST-1 sterrenstelsel.
Vladimir LAGOVSKI
