Professor Yong-Zhong Qian van de School of Physics and Astronomy van de University of Minnesota (VS) en zijn collega's ontdekten dat een ineenstorting van een supernova met een relatief kleine massa zou kunnen leiden tot de vorming van het zonnestelsel. Wetenschappers kwamen tot deze conclusie door een model te bouwen van het gedrag van astronomische objecten op basis van de waarneming van meteorieten. Een persbericht van de Universiteit van Minnesota vertelt over de studie.
Qian en zijn collega's bestuderen kortlevende deeltjes die aanwezig waren in het vroege zonnestelsel. Dergelijke elementen kunnen alleen afkomstig zijn van een supernova-explosie. De onderzoeksmaterialen zijn door wetenschappers gereconstrueerd uit de producten van hun verval in meteorieten. Volgens astrofysici zijn ze vergelijkbaar met de overgebleven bakstenen en mortel aan het einde van de bouwwerkzaamheden. Het zijn meteorieten die aangeven dat kortstondige deeltjes die in een supernova-explosie verschijnen, overvloedig aanwezig waren in het jonge zonnestelsel.
Wetenschappers testten hun hypothese door beryllium-10 te observeren, een kortstondige verbinding met 4 protonen en 6 neutronen in zijn structuur en dus een atoommassa van 10 eenheden. Sporen van deze stof worden vaak aangetroffen in meteorieten.
In feite is het wijdverbreide voorkomen van beryllium-10 in het hele zonnestelsel een mysterie op zich. Eerder werd aangenomen dat een bepaalde krachtige energie, bijvoorbeeld kosmische straling, protonen of neutronen uit het atoom kon slaan om nieuwe kernen te vormen. Maar deze hypothese heeft veel zwakke punten.
De auteurs van de nieuwe studie toonden aan dat beryllium-10 zou kunnen zijn verschenen als gevolg van de splitsing van neutrino's door de energie van een supernova-explosie met een lage massa.
Wetenschappers hebben experimenteel bewijs ontvangen ten gunste van de hypothese van de vorming van het zonnestelsel door een ster met een gewicht van ongeveer 12 zonsmassa's. Dus ongeveer 4,6 miljard jaar geleden, in de wolk van gas en stof die de basis vormde van het zonnestelsel, werd het evenwicht verstoord door een supernova-explosie. De daaropvolgende gravitationele ineenstorting vormde een protosun met een omringende schijf, waarin zich uiteindelijk planeten vormden. Een supernova heeft inderdaad genoeg energie om zo'n gaswolk samen te drukken. Wetenschappers hebben echter niet eerder enig sluitend bewijs gehad om deze theorie te ondersteunen.
