Een jaar geleden stortte een indrukwekkende meteoriet in op het harde Tsjeljabinsk. Voor het eerst in de geschiedenis van de mensheid leed de stad onder de val van een kosmisch lichaam. Er is echter een aanname dat dit het tweede geval is, het debuut was veel erger: een aantal omstandigheden wijst erop dat de Grote Brand van Chicago van 1871 het resultaat was van fragmenten van komeet Biela die op aarde vielen.
IEDEREEN IS SCHULDIG … DE KOE
De brand die het grootste deel van Chicago verwoestte, begon om negen uur 's avonds op 8 oktober 1871 en doofde slechts twee dagen later. De oorzaak wordt nog steeds een koe genoemd, die naar verluidt een petroleumlamp op een boerderij met zijn hoef heeft omgestoten. Het verhaal van het ongelukkige dier werd gepubliceerd in de Chicago Tribune, maar later gaf de auteur van de publicatie toe dat zijn artikel een fictie was.
Chicago was in die dagen hot. Het is niet verwonderlijk dat de houten boerderij van O'Leary, gevuld met grote voorraden hooi, in vlammen opging als een luciferdoosje. Ook de boerderij van de naburige buren vloog al snel in brand.
De brandweerlieden die arriveerden, haalden gewoon hun handen van zich af en probeerden niet eens de brandende gebouwen te blussen - samen met een menigte toeschouwers keken ze naar het vuur. Helaas kwam het niet bij de brandweerlieden op om water over de daken van aangrenzende huizen te gieten. Het bleek dat dit een onvergeeflijke fout was. Een onverwacht opstekende wind voerde de vonken gemakkelijk over de weg en nu stond het naastgelegen woongebouw in brand.
Brandweerlieden probeerden de vlammen te doven en de naburige huizen te verdedigen, maar ze vlogen de een na de ander in brand, bundels vonken rezen de lucht in en droegen de vlammen rond. Omdat het gebouw erg dicht was en voornamelijk uit houten gebouwen bestond, kreeg de brand een oncontroleerbaar karakter. In een brede laan liep hij richting het stadscentrum en verslond alles op zijn pad.
Promotie video:
METAAL EN STEEN GESMOLTEN
In het stadscentrum spaarde het vuur noch banken, noch hotels, noch de herenhuizen van de rijken. Het operahuis werd ook afgebrand - de trots van de stedelingen. De toeschouwers moesten het al verlaten tijdens de brand, velen stierven niet door het vuur, maar in de verbrijzeling die zich bij de uitgangen vormde. Het leek erop dat er in het centrum verschillende gebouwen waren die de aanval van het vuur moesten weerstaan, maar ze konden ook niet weerstaan. Zo werd het gebouw van de Eerste Nationale Bank alleen opgetrokken uit steen, ijzer en glas, maar werd het ook het slachtoffer van de elementen. Door de intense hitte begon het marmer te smelten, en het metaal druppelde!
Twee journalisten van de Chicago Tribune-krant, die directe ooggetuigen van de brand waren, schreven er het volgende over: “De vlammen overspoelden het gebouw vanaf de ene kant, en na een paar minuten was het zichtbaar vanaf de andere kant. Een vurige wervelwind begon in het gebouw, het vuur strekte zich onweerstaanbaar omhoog. Krachtige wervelstromen grepen gemakkelijk schotten, muren, bereikten de daken en werden naar aangrenzende gebouwen gegooid, en de hele situatie herhaalde zich.
De verspreiding van het vuur werd vergemakkelijkt door verbranding van as die opstijgt in de nachtelijke hemel, die opzij wordt geblazen en op de daken van andere gebouwen valt. Bewoners die voor het vuur vluchtten, verzamelden zich aan de oever van het meer, presenteerden een vreselijk en tegelijkertijd majestueus zicht. Rode, oranje, blauwe en groene vlammen wankelden over de stad … Op sommige plaatsen waren explosies te horen en vlogen bundels vonken de lucht in, het wilde gehinnik van paarden was te horen, die ze geen tijd hadden om los te laten."
Na de brand bleek dat de brand een strook van een kilometer breed en zes kilometer lang door de stad had gelegd, 17.500 gebouwen werden verwoest, 90 duizend inwoners van de 300 duizend inwoners van Chicago dakloos werden. Volgens verschillende schattingen stierven tot 300 mensen, de totale schade bedroeg ongeveer 220 miljoen, wat tegen de huidige wisselkoers ongeveer $ 3-4 miljard is. Hoewel brandweerlieden en vrijwilligers in veel delen van de stad met toewijding de brand bestreden, wordt aangenomen dat het einde van de ramp kwam na de regen, die maandagavond laat begon.
BRANDSTENEN VAN DE HEMEL
Als Chicago op die noodlottige avond van 8 oktober maar in brand stond, zou alles eigenlijk verklaard kunnen worden door de onhandigheid van een koe die een lamp omstoot, droog weer, wind en de aanwezigheid van een groot aantal houten gebouwen. Echter, zoals de jonge Amerikaanse wetenschapper V. Chamberlain in zijn tijd ontdekte, begon de brand in de stad niet alleen op de O'Leary-boerderij, maar ook op een aantal andere plaatsen. Dit is wat de grote merknaam Chicago Medill beweerde:
“Toen we het eerste bericht ontvingen dat een van de huizen in brand stond, kwam vrijwel onmiddellijk het nieuws over een brand die begon in de kerk“St. Paul”, twee mijl verwijderd van de plaats van de eerste brand. Verder begonnen er alarmerende signalen uit verschillende delen van de stad te komen, dus we wisten niet waar we ons heen moesten gooien. Het is volkomen ondenkbaar dat al deze vele branden zijn begonnen vanuit één koeienstal. Geen vliegend vuur kon zo snel zijn. Bovendien was het een rustige dag."
Bovendien begonnen toen niet alleen branden in Chicago, ze braken ook uit in een aantal nederzettingen in het gebied van Lake Michigan, en niet alleen daarbuiten - bossen en prairies vlogen in brand in de staten Michigan, Wisconsin, Nebraska, Kansas, Indiana en anderen. Het is gewoon onmogelijk om willekeur in deze gelijktijdigheid te zien. Wat dan? Een samenzwering van brandstichtingsmaniakken? Maar toen was er geen internet, ze konden elkaar niet vinden en een team samenstellen. Het blijkt dat de oorzaak van de branden anders was.
Om daar achter te komen, ging Chamberlain de archieven binnen en ontdekte een aantal nogal mysterieuze details. In de documenten van een van de getroffen steden in de buurt van Chicago vond hij bijvoorbeeld een bericht waarin stond: “Net als Sodom en Gomorra regende het vuur neer. Net als de vuiligheid die uit het vuur vloog, vielen vuurstenen op mensen, te voet, op paarden en in karren, in een poging uit de chaos te ontsnappen."
Het was volkomen onverklaarbaar dat honderden lijken buiten de stad werden gevonden, waar het vuur volledig afwezig was. De kleding was niet beschadigd en er werden geen brandplekken waargenomen. Niet alleen mensen werden dood aangetroffen, maar ook dieren.
Wrak van komeet
Al deze feiten brachten de wetenschapper ertoe te geloven dat de oorzaak van de tragedie in Chicago een klap uit de ruimte was. Chamberlain vond het werk van de astronoom Ignatius Donnelly, waarin informatie werd samengevat over alle kometen en meteorieten die in de 19e eeuw waren waargenomen, en ging zitten om het te bestuderen. Na een tijdje werd zijn aandacht getrokken door een komeet die in 1826 werd ontdekt door de Oostenrijkse wetenschapper Wilhelm von Biela.
De circulatieperiode was 6 jaar en 9 maanden. De komeet verscheen aan de hemel in 1839, 1846, 1852, 1859, maar in 1866 verscheen hij niet.
Komeet Biela in februari 1846, kort na het uiteenvallen van de kern in twee delen. Tekening door E. Weiss
Het is vermeldenswaard dat in 1846 de komeet van Biela verscheen met een gespleten staart die eruitzag als een enorm hoefijzer. In 1852 leek het al verdeeld in twee delen, in 1859 nam de staart van een deel toe en kreeg het een straalachtige vorm, wat het begin van het verval aangeeft. Onnodig te zeggen dat de desintegratie het traject van dit hemellichaam enigszins heeft veranderd?
In november 1872 werd in veel Europese landen een overvloedige stellaire regen waargenomen, meteoren vlogen uit een deel van de hemel, waar astronomen de verschijning van een hemelse zwerver verwachtten. Chamberlain was geïnteresseerd in de vraag: kunnen delen van deze komeet een jaar eerder in contact komen met de aarde? Astronomen waarmee de onderzoeker contact had opgenomen, meldden dat een dergelijk bombardement in oktober 1871 in Noord-Amerika had kunnen plaatsvinden. Daarna kwam de wetenschapper uiteindelijk tot de overtuiging dat de branden in Chicago en de buitenwijken werden veroorzaakt door regen van hete meteorieten, wier "moeder" de komeet Biela was.
De dood van mensen buiten de brandzone werd toegeschreven aan vergiftiging met giftige gassen in de staart van de komeet. Hoewel Kepler een dergelijke mogelijkheid al had aangenomen, is het moeilijk voor te stellen dat gassen de atmosfeer van de planeet passeren zonder zich te verspreiden. Misschien is de gang voor hen verbrand door de harde delen van de komeet? Of stoten deze vurige stenen zelf, die op de aarde vielen, giftig gas uit tijdens het branden? Het is mogelijk dat contact met de staart een soort anomalieën in atmosferische elektriciteit kan veroorzaken. Op de een of andere manier kan de dood van mensen en dieren buiten Chicago niet in verband worden gebracht met het vuur, maar met de komeet Biela wel.
Het is vermeldenswaard dat de hypothese van Chamberlain niet populair is in wetenschappelijke kringen: waarom zou je proberen te bewijzen of te weerleggen als alles aan een koe kan worden toegeschreven? Misschien heeft ze de petroleumlamp echt omgegooid …
Vitaly GOLUBEV