Wetenschappers hebben gegevens verstrekt die naar hun mening de realiteit bewijzen van een supercontinent dat 600 miljoen jaar geleden bestond.
Geologische professor Damian Nance ontwikkelde de theorie van supercontinenten in de jaren tachtig. Volgens haar bestond het oudste supercontinent - Colombia - ongeveer anderhalf miljard jaar geleden, en daarna, 400 miljoen jaar later, werd Rodinia gevormd. Deze theorie werd geaccepteerd door de wetenschappelijke gemeenschap, maar de daaropvolgende vorming van de aarde, waaronder het supercontinent Pannotia, werd lange tijd bekritiseerd. Nance gelooft nu dat hij en een collega resultaten hebben gepresenteerd die de realiteit van het oude continent direct aantonen.
Volgens hem laat een botsing of breuk in het aardoppervlak duidelijke en verborgen sporen na. Zo gaat de inslag van twee continenten, waardoor een nieuwe ontstaat, gepaard met de opkomst van bergen. Hetzelfde geldt voor pauzes. Bij het verspreiden laten continenten kloven achter - grote depressies in de aardkorst. Bovendien zijn er impliciete sporen van vernietiging. Supercontinenten hebben invloed op het niveau van de wereldoceaan, de chemische samenstelling en het klimaat - al deze processen creëren isotopensignalen die gemakkelijk in gesteenten kunnen worden gevonden. Nance legt uit:
“We weten nu veel meer over wat er gebeurt in de laag tussen het oppervlak en de kern van de aarde. Het lijkt nu duidelijk dat de levenscycli van supercontinenten een grote rol spelen in de circulatie van materie in de aardmantel. Dit heeft op zijn beurt invloed op het magnetische veld van de aarde. We begrijpen nu hoe we de cycli van supercontinenten kunnen volgen."
Volgens de wetenschapper duiden 'isotopische proxysignalen' in dit geval onmiskenbaar op het bestaan van Pannotia. "Door deze proxysignalen te negeren", schrijft de wetenschapper, "negeren we de veranderingen die plaatsvinden in de mantel." De tijdsperiode die de vorming van Pannotia beïnvloedde, ging volgens Nance gepaard met veranderingen in de oceaan, de atmosfeer en de biosfeer van de aarde, zoals eerder werd gesuggereerd.
Alexey Evglevsky
