Een van de meest gerespecteerde feestdagen in het christendom is de viering van de intocht van de Heer en Jeruzalem, of, zoals gebruikelijk onder de Slaven, Palmzondag. Er is geen vaste datum voor deze feestdag, maar de viering gaat vooraf aan de heldere feestdag Pasen.
Het bijbelse verhaal zegt dat Jezus na de wonderbaarlijke opstanding van Lazarus besloot Jeruzalem te bezoeken, waar de lokale bevolking hem plechtig begroette, terwijl hij prees en palmtakken aan zijn voeten wierp. Noch de plaatselijke priesters, noch de Romeinse procurator hielden van deze processie en, zoals u weet, was Jezus hiervoor gedoemd tot de dood.
Het klimaat van Kievan Rus stond het gebruik van palmtakken niet toe, en aangezien de wilg onder de Slaven een wonderbaarlijke plant is, werd de wilg het symbool van de vakantie. Palmzondag wordt in Rusland al meer dan elf eeuwen gevierd en gedurende deze tijd zijn veel legendes, gebruiken en bijgeloof geboren.
Palmzondag is het begin van de komst van de lente, en de Slavische volkeren bereiden zich met speciale schroom voor op de vakantie, kijkend naar het ontwaken van de palmboom. En als de lente koud is en de wilg slaapt nog, dan brachten orthodoxe christenen van tevoren wilgentakjes het huis in en legden ze in het water, zodat de donzige klonten op de juiste dag de heldere vakantie van Palmzondag konden vullen met lentewarmte.
In kerken worden wilgentakken verlicht, waarna kerkparochianen familieleden en vrienden met toegewijde takken lichtjes proberen af te halen, aangezien dit gebruik de wens van gezondheid en welzijn voor de leden van het huishouden met zich meebrengt. Iconen in huizen zijn versierd met wilgentakjes en ze zijn vastgemaakt aan gebouwen. Familieamuletten zijn gemaakt van wilgentakjes, die volgens de legende huizen beschermen tegen allerlei tegenslagen. Het is gebruikelijk om zoveel wilgentakken te verlichten als er mensen in de familie zijn. Palmtakken worden ook gecrediteerd met genezende eigenschappen die een persoon het hele jaar door tegen ziekten kunnen beschermen. Afkooksels en poeders zijn gemaakt van takjes en knoppen.
Er wordt aangenomen dat de wilg een persoon helpt om van slapeloosheid en angst af te komen, de energie van de heilige wilg hielp vrouwen om moeder te worden. Het is gebruikelijk om wilgentakjes een jaar op te slaan, tot het volgende wilgenfeest, en pas de dag ervoor om ze te verbranden of langs de rivier te laten stromen. Als de takken van de wilg wortel hebben geschoten, moeten ze worden geplant en moet de boom worden verzorgd, omdat de wilg een kenmerk is van vitaliteit en ontwaken in de lente.