Het gebruik van antidepressiva, "Afghaans syndroom" en angst waren de belangrijkste risicofactoren die verband hielden met de ontwikkeling van uiterst gevaarlijke vormen van slaapwandelen, in de aanwezigheid waarvan iemand tijdens het dromen begint te lopen. Hierover schrijven wetenschappers die een artikel in het tijdschrift Neurology hebben gepubliceerd.
Er zijn twee soorten slaap, REM- en NREM-slaap, die elkaar constant afwisselen. Bij het inslapen begint de slow-wave-slaapfase, waarin het lichaam geleidelijk "uitschakelt" en herstelt.
Tijdens de REM-slaap schakelt het lichaam over naar de "werkmodus", maar worden alle spieren voor de veiligheid "uitgeschakeld" en wordt de persoon absoluut immobiel. Deze fase kenmerkt zich door snelle en chaotische oogbewegingen. Er wordt aangenomen dat mensen in deze tijd de meest levendige dromen zien.
Sommige mensen, legt Postuma uit, hebben tijdens deze slaapfase buitengewoon ongebruikelijke hersenstoornissen. Om nog onbekende redenen bevriest hun lichaam niet, en begint de persoon al die bewegingen die hij "in" de droom maakt, daadwerkelijk uit te voeren.
Dit verandert de slachtoffers van dergelijke problemen in extreem agressieve en gevaarlijke ‘gewelddadige slaapwandelaars’ die zichzelf en de mensen om hen heen ernstig letsel kunnen toebrengen. Wetenschappers hebben lang geprobeerd te begrijpen waarom dit gebeurt en hoe ermee om te gaan, maar tot nu toe hebben ze geen andere aanwijzingen kunnen vinden dan het verband met de ziekte van Parkinson.
Om de aard van het syndroom te begrijpen, verzamelden Postumus en zijn collega's een groep van 30 duizend oudere vrijwilligers die niet leden aan neurodegeneratieve ziekten, hartaandoeningen en andere gezondheidsproblemen.
Bij het interviewen van deze mensen vroegen wetenschappers de vrijwilligers zelf en hun familieleden of ze zich vreemd gedroegen tijdens de slaap en hoe deze vreemde manifestaties zich manifesteerden. Het bleek dat ongeveer duizend oudere Canadezen leden aan symptomen die vergelijkbaar waren met 'gewelddadig slaapwandelen'.
Na het analyseren van hun levensverhalen, identificeerden neurofysiologen verschillende gemeenschappelijke kenmerken die dragers van dit syndroom verenigden en onderscheidden ze van gezonde deelnemers aan de enquête.
Promotie video:
Het was het sterkst geassocieerd met het gebruik van antidepressiva. Mensen die leden aan "ongeoorloofde" nachtwandelingen hadden ongeveer 2,5 keer meer kans om dergelijke medicijnen te gebruiken dan de rest van de deelnemers aan het onderzoek. Het aantal dragers van het "Afghaans syndroom", angsttoestanden en verschillende psychische aandoeningen varieerde op vergelijkbare wijze.
Interessant is dat mannen vaker dan vrouwen, evenals zwaar drinkende mensen, aan soortgelijke problemen leden. Zoals Postumus benadrukt, kan nog niet worden gezegd dat al deze risicofactoren direct bijdragen aan de ontwikkeling van slaapwandelen. Aan de andere kant kan hun analyse suggereren hoe deze ziekte kan worden vermeden en wat deze werkelijk veroorzaakt.
