Een kernkop is een wapen met een ongelooflijke vernietigende kracht, dat in staat is om hele steden uit te roeien. In het geval van een totale nucleaire oorlog tegen de menselijke beschaving zoals we die kennen, zal het einde waarschijnlijk komen. Maar wat gebeurt er als alle superkrachten hun hele nucleaire arsenaal tegelijk ontketenen op een hypothetische vijand?
De explosieve kracht van een kernwapen wordt meestal gemeten in kiloton, of duizenden TNT. De kracht van de bom die op Hiroshima is gevallen, wordt dus geschat op 16.000 ton TNT. De kernkop aan boord van de Minuteman III intercontinentale ballistische raket heeft een opbrengst van 300 kiloton. En de B83-atoombom met vrije val, gedragen door de B-2 stealth-bommenwerper, heeft een opbrengst van maximaal 1,2 megaton of 1200 kiloton.
Naast enorme arsenalen in de Verenigde Staten en Rusland behoren kernwapens toe aan China, Groot-Brittannië, Frankrijk, Israël, Pakistan, India en Noord-Korea. In totaal zijn er ongeveer 15.000 kernwapens in de wereld. Elk van deze wapens kan afzonderlijk ongelooflijke schade aanrichten. Het Kurzgesagt-kanaal schat dat als de voorraden kernwapens van de wereld gelijkmatig worden gebruikt en grote steden treffen, ze in totaal 3 miljard mensen kunnen doden. En als je ze in één magazijn verpakt en ze opblaast, staat de explosie gelijk aan de uitbarsting van 15 Krakatoa-vulkanen.
De ontploffing van zo'n pakhuis zou een vuurbal van 50 km in doorsnede veroorzaken, die 4830 vierkante kilometer zou veranderen in een verschroeide woestenij. Het wordt gevolgd door een paddestoelwolk van 48 km hoog. Wanneer de nucleaire storm afneemt, zal er een nucleaire winter komen - as en stofdeeltjes die de lucht in vliegen, zullen in de bovenste atmosfeer vallen en een suspensie creëren. Het zal zonlicht blokkeren, en daarom zal de temperatuur in de regio (en misschien op de hele planeet, gezien de omvang van wat er is gebeurd) van jaar tot jaar langzaam beginnen af te nemen.
Wat als de mensheid al het uranium op de planeet extraheert (ongeveer 35 miljard ton) en het in een wapen verandert? Dat is genoeg om 10 miljard ton bommen te maken, vergelijkbaar met die op Hiroshima. Hun gezamenlijke explosie zal vergelijkbaar zijn met de inslag van een asteroïde, die de planeet ooit ongeschikt maakte voor dinosauriërs - mensen zullen ook in de problemen komen, tenzij ze in staat zullen zijn om op tijd diep onder de grond te gaan. Zelfs de bemanning van het ISS zal niet veilig zijn, omdat de schokgolf de baan van de aarde zal bereiken.
