Bij de tempel van Apollo in Delphi, was er een van de beroemdste waarzeggers, het Delphic Oracle.
De mythen van het oude Griekenland beweren dat de tempel door Apollo zelf werd gesticht om zijn overwinning op de verschrikkelijke slang Python te herdenken. De priesteres, Pythia genaamd, was een van de belangrijkste waarzeggers van de Helleense wereld.
De tempel van Apollo werd gebouwd op de zuidelijke helling van Parnassus op een hoogte van ongeveer zevenhonderd meter boven zeeniveau. Pelgrims die in Delphi aankwamen, liepen er ofwel vanuit Athene naartoe, of, nadat ze met schepen waren gevaren, gingen ze van boord in een haven aan de noordkust van de Golf van Korinthe, en gingen vandaar naar Parnassus.
In de oudheid werden waarzeggerijen slechts één keer per jaar gegeven - op de verjaardag van Apollo. Maar vanaf de 6e eeuw voor Christus werden ze maandelijks gehouden op de zevende, met uitzondering van de drie wintermaanden. Nog later begonnen de Pythia elke dag bezoekers te ontvangen, behalve op "onreine dagen". Het orakel had het recht om te weigeren een persoon te goddelijken. Bijvoorbeeld als hij is verontreinigd door een misdaad die hij heeft gepleegd.
De pelgrim werd toegelaten tot de Pythia zittend op een gouden driepoot en stelde zijn vraag, nadat hij eerder een bepaald bedrag had betaald, nadat hij de ritus van zuivering en opoffering had uitgevoerd. De vraag werd opgeschreven op een met was behandelde tablet en het antwoord van de Pythia werd doorgegeven via de tempelprediker in de poëtische interpretatie van de priesters.
De oude Grieken geloofden dat alle gebeurtenissen in het menselijk leven worden bepaald door het lot, en je kunt in je toekomst kijken door je voor hulp tot het orakel te wenden. De uitspraken van het orakel werden beschouwd als de openbaring van de goden. Daarom probeerden enorme menigten van het lijden naar de ontmoeting met het orakel te komen.
De Pythia werd gekozen uit de inwoners van Delphi, ongeacht sociale verwantschap. De enige vereiste was persoonlijke toewijding aan Apollo en kuisheid. Daarom waren de eerste Pythia's maagden. Maar na het geval waarin een van de bezoekers de Pythia verleidde tijdens een receptie, werden ze gekozen uit getrouwde vrouwen en zelfs oude vrouwen.
Vóór de waarzeggerij was de Pythia gekleed in luxe kleding, mocht hij water drinken uit de bron van Cassotida en kauwen op de bladeren van de heilige laurier. Daarna zetten ze ze op een gouden statief. De Pythia profeteerde, in extase raakte door het inademen van dampen, bedwelmend bewustzijn. En deze dampen waren ongezond. Een van de Pythia's, wichelend, viel van het gouden statief en stierf.
Promotie video:
Het effect van dampen op het menselijk bewustzijn werd bij toeval ontdekt. Op de een of andere manier merkten de mensen dat de geiten die langs de rotsen van Parnassus dwaalden, het gat naderden, waaruit de dampen kwamen en, na te hebben ingeademd, vreemd en krampachtig begonnen te bewegen. De mensen die te hulp kwamen, de dampen inademden, werden gek en begonnen onsamenhangende woorden te uiten. Deze woorden werden gebruikt voor voorspellingen en de stoom die uit het gat kwam voor goddelijke openbaring.
Veel oude Griekse wijzen getuigden dat de Pythias profeteert onder invloed van dampen. Plinius, Plato, Cicero, Plutarchus en vele anderen schreven hierover. Uit hun teksten volgt dat het statief waarop de Pythia was geplant zich bevond boven een diep en smal gat waaruit gas of stoom opstijgt. Door het in te ademen, begon het Orakel te profeteren. Plutarchus schreef dat het gas de geur van een "zoete geur" uitstraalde, die niet alleen in de kamer van profetieën werd gevoeld, maar ook in de aangrenzende kamer waar de priesters samenkwamen. Al in de tijd van Plato was het vrijkomen van gas zwak en onregelmatig, wat naar zijn mening de betrouwbaarheid van de profetieën van de Pythia verminderde. Bovendien, volgens Plato's getuigenis, zonden de Pythia's met veranderde stemmen uit.
De profetieën die door de Pythias werden uitgegeven, werden onvoorwaardelijk geloofd tot de 5e eeuw voor Christus. De reputatie van het onbewogen orakel van Delphi werd enorm opgeschud nadat de vertolkers van de toespraken van de Pythia begonnen te handelen in het belang van deze of gene stad of staat. En in de tweede eeuw voor Christus breidde de macht van Rome zich uit naar Delphi, en de prachtige tempel begon geleidelijk in te storten en de invloed van het orakel werd zwakker.
Aan het begin van de negenhonderd jaar van de vorige eeuw kon de Engelse geoloog Adolph Paul Oppé, die in Delphi was aangekomen, geen enkele scheur of gat vinden op de plaats van de tempel van Apollo, waaruit de dampen konden ontsnappen. Oppé heeft alle uitspraken over de profetieën van het Delphisch Orakel ernstig bekritiseerd.
Er ontstond een verhit debat onder wetenschappers. Het door de VN gesponsorde Science Development Program maakte een einde aan het geschil door een onderzoek naar geologische breuken in Griekenland te financieren. Studies hebben aangetoond dat de breuken het Delphic-heiligdom benaderen, zowel vanuit het westen als vanuit het oosten. Later bleek dat de tempel boven een verticaal stijgende stroom giftige gassen staat, waarin ook kooldioxide in grote hoeveelheden aanwezig is.
De tempel van Apollo werd in 385 na Christus gesloten op bevel van de Romeinse keizer Theodosius. Geleidelijk verdwenen de overblijfselen van de tempelstructuur onder de grond die ze binnenbracht. Op de plek van het ooit bekende gebouw verscheen een klein dorp. In 1892 werden de inwoners verplaatst en werden de gebouwen gesloopt. Als resultaat van de opgravingen die werden uitgevoerd door de Franse archeoloog Theophile Omol, werden de ruïnes van de tempel ontdekt, die nu worden getoond aan toeristen die Griekenland bezoeken.
