Een voorheen onbekende holte in de Cheops-piramide werd onthuld door muonen te registreren.
Onderzoekers van het ScanPyramids-project zeiden dat ze een holte van minstens 30 meter lang in de Cheops-piramide (Khufu) vonden. De leegte bevindt zich boven de Great Pyramid Gallery, een lange oplopende gang die de "Queen's Chamber" met de "Pharaoh's Chamber" verbindt. De holte werd ontdekt door muonen te registreren, elementaire deeltjes die worden gevormd wanneer kosmische straling in wisselwerking staat met de bovenste lagen van de atmosfeer.
De methode om met muonen naar holtes in piramides te zoeken, werd voor het eerst gebruikt in de jaren zestig. Wetenschappers gingen ervan uit dat in de steen en in de lucht van een lege kamer de muonflux met verschillende snelheden zou afnemen. De auteurs van de nieuwe studie plaatsten fotografische platen bedekt met een dikke laag nucleaire fotografische emulsie, een speciale samenstelling voor het registreren van elementaire deeltjes, in de "Koninginnekamer". Door de emulsielaag heen laten de deeltjes zichtbare sporen achter. Buiten werd de piramide onderzocht met behulp van muon-telescopen, die vaak worden gebruikt om kosmische straling te bestuderen. Bij het vergelijken van de resultaten concludeerden de wetenschappers dat er een grote leegte boven de Grote Galerij is.
Het nadeel van muon-scanning is de relatief lage nauwkeurigheid van het resulterende beeld. Volgens de onderzoekers is niet precies bekend hoe de leegte zich bevindt: parallel aan de grond, parallel aan de Grote Galerij of anderszins. Het is ook onduidelijk wat de leegte is: een grote gang of meerdere kamers gescheiden door muren. De holte werd waarschijnlijk niet gebruikt bij begrafenisrituelen, maar diende als een structureel element van de piramide en verdeelde het gewicht van de steen. Wetenschappers werken nu aan een kleine drone die de piramide van binnenuit kan onderzoeken, als ze toestemming kunnen krijgen voor een dergelijk onderzoek.
Met behulp van de registratie van muonen werden ook andere piramides onderzocht - bijvoorbeeld de "gebroken" piramide in Dakhshur.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Natalia Pelezneva
